Inden de første fiskede væsener trådte ned på Jordens bredder, måtte landet blive et gæstfri sted, hvor livet kunne trives. Det tog milliarder af år, før Jordens overflade kom fra den karrige ødemark. Men detaljerne i denne overgang, der er registreret i fossilprotokollen, er i bedste fald sketchy. Nu mener forskere, at de måske har fundet gamle små svampe-fossile rester - væsner, der kunne have banet vejen for det fremtidige liv.
Relateret indhold
- Forskere afslører fossiler af 52 millioner år gamle tomater
- Nye arter af forhistorisk blomst opdaget bevaret i rav
Ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Botanisk tidsskrift for Linnean Society, levede de fossiliserede svampe, kaldet Tortotubus, omkring 440 millioner år siden. Selvom det er vanskeligt at datere de gamle væsner nøjagtigt på grund af deres lille størrelse og alder, siger Martin Smith, studieforfatter og paleontolog ved Durham University, er det usandsynligt, at svampene er yngre end den tidligere ældste fossil, som er ca. 5 millioner år yngre.
Dette er ikke nødvendigvis den første organisme, der lever på land, men forskere mener, at svampene kunne være de ældste fossiler af en landlevende organismer, der endnu er opdaget, skriver Rachel Feltman for Washington Post .
Forskere mener, at de første organismer, der koloniserede landet, sandsynligvis begyndte at krybe ud af verdenshavene for mellem 500 og 450 millioner år siden i Paleozoic-tiden. Betydning af, at svampen kan have været blandt de tidligste organismer, der trives på land, skriver Brooks Hays for United Press International .
"I den periode, hvor denne organisme eksisterede, var livet næsten udelukkende begrænset til verdenshavene: intet mere komplekst end enkle mosede og lavlignende planter var endnu ikke udviklet på jorden, " sagde Smith i en erklæring. "Men før der kunne være blomstrende planter eller træer, eller de dyr, der er afhængige af dem, var det nødvendigt at etablere processer med rådgivning og jorddannelse."
Ved at undersøge hundreder af de små fossiler fandt Smith, at Tortotubus måske har været med til at sætte scenen for det fremtidige landsliv . Svampens forgrenede myceliumnetværk, som det plejede at fodre, holdt jorden sammen, så planter kunne gribe fat. Væsen knuste også på nedbrydning af organisk stof, der genanvendte næringsstoffer tilbage i jorden, rapporterer Feltman.
På det tidspunkt var organisk stof organisk sandsynligvis knap. Så Smith siger, at Tortotubus sandsynligvis også er fodret med alger og bakterier. Alligevel er det usandsynligt, at forskere finder overlevende eksempler på dets mad.
Dette er ikke første gang Tortotubus- prøver er fundet. Faktisk har forskere undersøgt deres spor, siden arten blev opdaget i 1980'erne. Tortotubus- fossiler er imidlertid utroligt små, endnu mindre end et menneskehår. Så det tog forskere årtier at skjule nok bevis til at begynde at forstå den gamle svampes udseende og opførsel, rapporterer Becky Ferreira til bundkortet .
”Det er som at have de enkelte stillbilleder fra en film, ” fortæller Smith til Ferreira. ”Pludselig er der nok af de stillbilleder, som du kan afspille filmen, og du kan se udviklingsbanen.”
Denne fund viser, at med lige de rigtige forhold kan nogle fantastiske væsner bevares og viser bare, at mange flere stadig kan være derude og venter på at blive fundet. "Jeg vil helt sikkert holde mine øjne skrælede og se på ældre klipper, nu hvor vi har skubbet fossilrekorden længere tilbage, " fortæller Smith til Feltman.
