I 1866 kom Odoardo Beccari - den banebrydende italienske naturforsker, der udforskede dyrelivet i Sarawak, New Guinea og dele af Malaysia - over en underlig lille plante. Den fremmede udseende blomstrede lige gennem den våde jord nær en flod i det vestlige Sarawak i Borneo, Malaysia. Beccari lavede detaljeret skitse af den 3, 5 tommer “fe- lykt ”, kaldet Thismia neptunis, og gik videre. Men som Rafi Letzter rapporterer for LiveScience, så ingen den mærkelige blomster igen, indtil sidste år, da et tjekkisk hold genopdagede oddballplanten i den samme region, hvor Beccari fandt fundet halvandet århundrede før.
" Så vidt vi ved, er det kun det andet fund af arterne i alt, " skriver teamet fra Tjekkiets Palacký Universitet og Crop Research Institute i deres papir, der er offentliggjort i tidsskriftet Phytotaxa . "Vi leverer derfor dens ændrede beskrivelse, inklusive interne karakterer og den allerførste fotografiske dokumentation af denne ikoniske og på grund af dens særegne udseende og også navnet, næsten mytiske plante."
Denne mytiske natur kommer ikke kun fra dens århundrede og et halvt forsvindende handling, men også fra dens underlige livsstil. Som Letzer rapporterer, er det en mycoheterotrof, en type plante, der ikke bruger fotosyntese. I stedet henter det næringsstoffer fra svampe i jorden, der er bundet til nærliggende fotosyntetiserende planter. I det meste af sin eksistens lever planten under jorden, men når det er tid til at blomstre, sender den en fløde hvid stilk toppet med en brændt orange pære. Når blomsten først var i sin fulde højde, åbner den sig i en form, der ligner de fremmede æg fra science fiction-thrilleren Aliens fra 1986 - med tre antenner, der stikker frem fra overfladen.
Planterne blomstrer kun et par uger ud af året og ser ikke ud hvert år, rapporterer Bob Yirka på Phys.org. Så forskere skal være på det rigtige sted og tidspunkt for at få øje på den mærkelige blomst.
Som Letzter bemærker, er forskerne usikre på, hvordan planterne pollineres. Døde fluer lå i de blomstrende blomster og antydede til insekthjælp. Men yderligere analyse er nødvendig for at understøtte denne hypotese.
Som Letzer rapporterer, rejser fundet håb om, at holdet kan finde to andre planter, som Beccari beskrev, men forskere har endnu ikke fundet siden. Som Kristin Hugo ved Newsweek rapporterer, er området tæt på kanten af den menneskelige udvikling, og forskeren mener, at færre end 50 individer af neptunier findes i verden, hvilket antyder en kritisk truet fortegnelse.
Dette er ikke den eneste mistede art, der for nylig kommer tilbage fra regnskoven. For bare få måneder siden afslørede forskere, at de havde opdaget en art af klarningsmøl i Malaysia, som først blev beskrevet for 130 år siden. Sidste år blev en art kaldet Cobra Lily genopdaget i Indien efter 80 år. Og i 2016 blev fire arter af tropiske impatienser, som menes at være udryddet, genopdaget i Indiens vestlige Ghats.
Botanikere har også søgt efter T. neptunis ' fætter, Thismia americana, i Chicago-regionen i over et århundrede. I 1912 fandt en kandidatstuderende en usædvanlig art i en våd prærie i området. Botanikere stødte på arten i fem år, indtil den forsvandt i 1916. Området blev derefter udviklet.
Forskere har siden foretaget adskillige søgninger efter andre populationer af planten. Men hver gang de kom tomhåndede op, hvilket gjorde det nyeste fund af oddballanlæggets slægtning desto mere specielt.
