I 2017, midt i et landsdækkende skub for at nedtage kontroversielle statslige statuer, byen Birmingham, besluttede Alabama at opføre krydsfiner omkring bunden af et ruvende monument til konfødererede soldater og sejlere. Statens justitsadvokat sagsøgte hurtigt byen med henvisning til en lov fra 2017, der forbyder fjernelse eller ændring af historiske monumenter. Men som denne uge, som Brian Lyman fra Montgomery Advertiser rapporterer, væltede en Alabama-dommer loven og afgav den forfatningsmæssig.
Først indleveret i 2015 forbyr Alabama Memorial Preservation Act "flytning, fjernelse, ændring, omdøbning eller anden forstyrrelse" af mindesmærker og monumenter, der har været på plads i 40 år eller mere. Tilhængere af lovforslaget fastholdt, at det var beregnet til at bevare statens historie - både positive og negative kapitler - men kritikere hævdede, at lovforslaget ægte formål var at beskytte monumenter til konføderationen.
Birmingham-monumentet, en 52 fod høj obelisk, blev opført i en park i centrum i 1905 ifølge Jay Reeves fra Associated Press . For retten hævdede byen, at trævægge, der var blevet oprettet omkring monumentet, ikke teknisk udgjorde en ændring, og derfor ikke overtrådte mindesmærkeloven. Riksadvokatens kontor var uenig og sagde, at staten skulle bødes med $ 25.000 om dagen for at have lovet loven.
Men statens argument undlod at svæve Jefferson County Circuit-dommer Michael Graffeo, der annullerede loven med den begrundelse, at den krænkede Birminghams beboers ret til ytringsfrihed og nægtede dem behørig proces.
”Staten har lagt en tommelfinger på skalaen for en pro-konføderationsbesked, ” skrev Graffeo i en 10-siders dom.
”En by har ret til at tale for sig selv, at sige, hvad den ønsker, og vælge de synspunkter, den vil udtrykke, ” sagde Graffeo. Han bemærkede også, at Birmingham "i mange år har haft en overvældende afroamerikansk befolkning, " og sagde, at det er "ubestridt, at et overvældende flertal af byens kropspolitik bliver frastøgt af monumentet."
Graffeo slog også ned statsloven, fordi han skrev, at den ikke gav Birmingham nogen mulighed for at beslutte, hvad den kan og ikke kan gøre med sin egen ejendom. ”Der er ingen bestemmelser i handlingen om, at byen eller dens borgere skal høres om brugen af monumentet, ” forklarede han.
En lignende lov i North Carolina har også bundet hænderne på dem, der ønsker at fjerne kontroversielle mindesmærker fra borgerkrigen. Efter at ”Stille Sam”, et konfødereret monument ved University of North Carolina ved Chapel Hill, blev kastet af demonstranter i august i august, sagde skolens kansler og flere tillidsfolk, at de ville fjerne statuen og dens base fra campus. Men en lov fra 2015, der forbyder fjernelse af historiske monumenter, medmindre flytning er nødvendig til bevarelse eller på grund af byggeprojekter, stoppede dem fra at gøre det.
Denne uge beordrede UNC-Chapel Hill-kansler Carol Folt ikke desto mindre statuets base til at blive taget ud af campus med henvisning til uspecificerede trusler, der sætter samfundet "i alvorlig risiko, " ifølge Associated Press . UNCs bestyrelsesråd skubbede derefter Folts afgang fra skolen op, som tidligere var planlagt til at ske i maj, til udgangen af denne måned. Bestyrelsens formand Harry Smith sagde, at en ændring i lederskab var nødvendig for at "gå til en helingsproces."
I Alabama har kontoret som statsadvokat Steve Marshall sagt, at det mener, at loven om bevarelse af mindesmærket for Alabama er forfatningsmæssig og vil appellere Graffeos afgørelse, ifølge NPRs Ian Stewart. I betragtning af statens plan om at appellere kan byen ikke med det samme tage monumentet ned, fortalte Birmingham-borgmester Randall Woodfin til AP. Men han tilføjede, at han var tilfreds med kendelsen.
”Vi var ikke engang en by under borgerkrigen, ” sagde han.
