Nick Pirollo var ved at starte en idé til Dorm Room Fund, et nyt studenterdrevet venturefirma, hvor Christopher Gray var partner, da bordene pludselig blev vendt. Gray lyttede til sin plan om at optimere rækkevidden af hashtags, og, fascineret af Pirollos tekniske ekspertise, henvendte sig til ham om medstiftelse og opbygning af produktet til et andet firma, en der fokuserede på at forbinde studerende med stipendier til at betale for den stejle pris på college, nu kendt som Scholly.
Gray var i stand til at sikre 1, 3 millioner dollars i stipendier, inklusive en fuld tur fra Bill og Melinda Gates Foundation, for at betale for sin egen universitetsuddannelse ved Drexel University, hvor Pirollo også deltog. Han brugte de ekstra midler efter at have dækket undervisning for bøger og personlige udgifter. Nu sigter duoen sammen med medstifter Bryson Alef for at gøre det muligt for andre at gøre det samme og matche gymnasiestuderende og universitetsstuderende med passende stipendier baseret på flere nøgleparametre, herunder hjemstat, race, køn, GPA og major. Scholly-appen indeholder eksempler på essays fra tidligere vindere af stipendier for at guide studerende i ansøgningsprocessen.
Scholly har indsamlet 9 millioner dollars til studerende indtil videre. I en særlig dramatisk episode af "Shark Tank", der blev sendt i februar, overbeviste Gray Gray Lori Greiner og Daymond John til at investere en samlet $ 40.000 i Scholly for en andel på 15 procent i virksomheden - en aftale der antændte en livlig debat blandt hajerne. . Pirollo og Gray deler deres historie.
Lad os starte med problemet. Hvilket problem forsøger du at løse?
At betale for college er dyrt, kompliceret og meget sværere end det burde være givet, hvor indgroet højere uddannelse er i dagens kultur og det professionelle marked.
Så hvad er Scholly nøjagtigt? Kan du give mig din elevator pitch?
Scholly er den hurtige og nemme måde at finde stipendier til college. Målet er at hjælpe med at reducere $ 100 millioner og mere i stipendier, der hvert år går uden krav og få studerende investeret i finansiering af deres egen uddannelse.
For hver bruger genererer Scholly en liste på 100 til 200 eller flere stipendier, der kan beløbe sig til så meget som $ 4 millioner. Hvordan virker det?
Scholly bruger et patenteret matching-system startet af Chris og implementeret af vores udviklingsteam til at kategorisere og matche brugere med så mange stipendier som muligt og informere dem om muligheder, de måske ikke havde vidst, at de havde før.
Brugere starter med at downloade appen eller registrere på vores hjemmeside. Derfra er processen den samme på begge platforme. De udfylder otte parametre: køn, race, GPA, tilstand, karakterniveau, behov / fortjeneste baseret, større og diverse.
Der er et sted mellem 10.000 og 20.000 stipendier - hvoraf ingen er bundet til specifikke universiteter - i din database. Hvordan kom du på denne liste?
Antallet af stipendier i databasen varierer året rundt. Vi roterer konstant stipendier, der er uden for sæsonen, og dem, der ikke er tilbagevendende, og giver millioner af dollars værdipapirer til enhver tid. Listen trækkes sammen gennem forskellige processer og kontrolleres for hånd.
Din app hjælper med at give studerende adgang til stipendier, men hvad med dens potentiale til at skabe konkurrence om disse muligheder?
Vi mener, at mængden af tilgængelige penge, og at det ikke hævdes hvert år, er stort nok til, at dette ikke er et stort problem. Vi håber også, at flere kvalificerede ansøgere ansøger om stipendierne - dette incitament finansieringsmænd til at give flere penge til stipendier.
Hvordan kom du op med dette koncept?
Chris tænkte på ideen sammen med Bryson under et Coca-Cola Scholars-møde i 2010. De kom sammen igen et par år senere, og Nick sluttede sig til at opbygge produktet til en realitet.
På "Shark Tank" endte nogle af investorerne med at diskutere deres grunde til at støtte din virksomhed. Mens der var følelsesmæssige grunde til at investere, var nogle hajer bekymrede over, at de ikke havde hørt nok om, hvordan back-end-teknologien i Scholly fungerer forud for aftalen. Hvad har du at sige om dette?
Vores enkle svar - og en fælles følelse med vores investorer - er, at uanset de underliggende eller sekundære grunde til at ville være involveret i Scholly, er det en ed tech-virksomhed, og alle vores partnere, stiftere og investorer behandler det som sådan. Scholly er vokset enormt og har markedspotentiale med plads til at vokse. Det vil forhåbentlig hjælpe millioner af studerende med at komme på college for mindre og andre, der ellers måske ikke er gået overhovedet. Vi havde stor succes både før og efter "Shark Tank", og med den bedst bedømte episode i historien er vi et velkendt nationalt (og lidt internationalt) brand name.
Hvordan vil du beskrive din succes til dato?
Scholly har oplevet eksponentiel vækst i markedet både før og efter "Shark Tank" -udseendet. Vi har haft flere nylige stints som den samlede app 1 i den amerikanske app store og har afholdt Top 10 længere. Det overordnede svar har været positivt, og vi ser altid efter at forbedre produktet.
Efter indtastning af parametre får studerende skræddersyede stipendkampe. (Scholly) Som du ser det, hvad er den potentielle indflydelse, som Scholly kan have på at hjælpe studerende med råd til college?
Scholly-appen får studerende til at finansiere deres egen fremtid, og webversionen giver også forældre mulighed for at hjælpe, som traditionelt er tilfældet, når det kommer til at betale for college. At gå hen imod dette fra begge ender kan være yderst fordelagtigt, når man betaler for videregående uddannelser.
Hvordan planlægger du at skalere dit arbejde?
Scholly vil vokse ved fortsat at målrette forbrugere, men også gennem partnerskaber med virksomheder, der har tætte bånd til deres lokalsamfund og ungdom i fare. Fra et teknisk perspektiv var forberedelsen til "Shark Tank" en uvurderlig øvelse med at opbygge produktet for at overleve med stor trafik og brug.
Vi ser vejledere i skoledistrikter med høje forhold mellem studerende og rådgivere som dem, der virkelig kan drage fordel af at have deres skoler og samfund til at investere i at give Scholly til studerende.
Hvilke er de vigtigste udfordringer, du har fundet op i din proces med at udvikle og opbygge produktet?
Vores branche er under udvikling, og college bliver mere og dyrere på samme tid. At være på toppen af det skiftende landskab og sørge for, at vores brugere uddannes i rummet ud over bare at finde stipendier, er vigtigt for os.
Scholly-teamet (fra venstre): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray og Bryson Alef. (Scholly) Hvis du kunne smide ét spørgsmål til masserne i håb om at skaffe et svar, der ville være nyttigt i yderligere udvidelse af Scholly, hvad ville det så være? Og hvorfor?
Vi vil spørge: "Er der nogle funktioner, som du tror, Scholly kunne tilføje uden for en stipendemsøgning, der ville være nyttig?" Når vi begynder at udvide ud over stipendier til andre områder, der er relateret til videregående uddannelser i de kommende måneder, ville vi meget gerne vide, hvordan folk ser vores produkt og hører deres forslag.
