Gå ind i Watermans, et teater- og kunstudstillingsrum i West London, og du vil støde på en række spændende installationer: medicinske artefakter fra det tidlige 20. århundrede, en kjole farvet med naturlige farvestoffer, der blev brugt som tidlige (og relativt ineffektive) behandlinger til tuberkulose og snesevis af små lunger lavet af filt og klæbet på væggen, hver tilsat støv (engang antaget at forårsage tuberkulose) og DNA fra dræbt Mycobacterium tuberculosis (mikroorganismen, der faktisk forårsager den frygtede sygdom).
"Pneumothorax-maskine": en ændret (udskåret og indgraveret) tidlig 20. århundrede Pneumothorax-maskine - brugt til at kollapse tuberkulosepatienternes lunger for at give dem en hvile - afbildet foran TB-bakterierne DNA-infunderede filtede lunger. (Foto med tilladelse fra Anna Dumitriu) Udstillingen "Den romantiske sygdom" er en kunstnerisk udforskning af vores forhold til tuberkulose, der berører emner som tidlige overtro omkring infektion, den eventuelle udvikling af effektiv antibiotika og den nyeste forskning i bakteriens genom. For kunstneren, Brighton-baserede Anna Dumitriu, at skabe en kunstinstallation, der involverede dyrkning af patogene bakterier og inkorporering af dem - enten symbolsk eller bogstaveligt - i beklædning og tekstiler er intet nyt.
"De er en så rig vene af kunstnerisk inspiration, " siger hun. "Overalt, hvor du ser, er der bakterier og andre mikroorganismer, selvom du ikke kan se dem."
"Den romantiske sygdomskjole": En Regency-moderskabskjole farvet med naturlige farvestoffer fremstillet af valnøddeskaller, brugt som tidlige tuberkulosebehandlinger. (Foto med tilladelse fra Anna Dumitriu) Dumitriu, der har oprettet en række forskellige projekter, der kombinerer tekstildesign og bakteriecellekulturer, blev først interesseret i mikrobiologi som barn, da hun lærte om den store pest i skolen. Derefter for ca. et årti siden begyndte hun at tænke på, hvordan pressen kontinuerligt præsenterede nye fund om bakterier som skræmmende, med udsigt over, at mange stammer af disse mikrober er essentielle for den sunde funktion af den menneskelige krop.
"Det er et meget endimensionelt perspektiv. Offentligheden får ikke høre om alle de forviklinger, bakterierne er, de tror bare, at mikrober er derude for at dræbe os, " siger hun. "Du kan måske læse, at nogen døde på grund af E. coli, men du vil ikke høre om alle mennesker i verden, der også lever normalt med E. coli ." Som svar søgte hun efter måder, hun kunne bruge kunst til at bringe viden om mikroorganismer til mennesker på en ny måde.
Dumitriu startede sit første projekt, Normal Flora, i 2004, delvis som svar på at se BBC-showet "How Clean is Your House?" - som involverer prøveudtagning af bakterier fra folks huse for at formidle, hvor beskidte de er - og ville visuelt kommunikere det faktum, at bakterier naturligt dækker hver overflade, vi berører, og afslører mere om deres komplicerede opførsel. For at gøre dette arbejdede hun sammen med en mikrobiolog for at dyrke bakterier fra sit eget hus og derefter dekoreret møbler og andre husholdningsgenstande med sprængt billeder af de bakterier, der oprindeligt blev fundet på dem, hvilket gjorde de usynlige mikrober synlige. Hun broderede også stole og indgraveret bestik med bakterieinspireret design.
Normal Flora-projektets stol med et hånd-syet sædebetræk, der viser mikroskopbilleder af bakterier, der findes på genstanden. (Foto med tilladelse fra Anna Dumitriu) Men hun ville tage det et skridt videre og inkorporere de fysiske produkter af bakterier i sit arbejde. Kort derefter opdagede hun kromagene kulturmedier lavet af agar gelé, der ændrer farve som svar på vækst af visse bakterier, så forskere kan identificere det.
"Jeg indså, at jeg kunne integrere disse tekstiler i disse medier og bruge specifikke antibiotika, som jeg ved, påvirker visse bakteriestammer til at generere mønstre, " siger Dumitriu. En farvet firkant med en stykke tid polka dot i midten kunne for eksempel oprettes ved at lægge en firkant af klud i farveændrende agar, inokulere den med bakterier og lægge en disk med antibiotisk imprægneret papir i midten.
En detaljeret oversigt over Dumitrius MRSA-quilt. (Foto med tilladelse fra Anna Dumitriu) Hun brugte denne teknik til at designe stykker som hendes MRSA Quilt (ovenfor), opkaldt efter de methicillinresistente Staphylococcus aureus- bakterier, der kan forårsage svære at behandle infektioner på grund af dens resistens over for almindelige antibiotika. Med samspillet mellem MRSA og andre bakteriestammer, der er modtagelige eller modstandsdygtige over for forskellige antibiotika, var hun i stand til at skabe en række mønstre på stofkvadrater, der dekorerer dynen.
VRSA kjolen. (Foto med tilladelse fra Anna Dumitriu) I nyere værker, såsom hendes VRSA-kjole (ovenfor), har hun brugt denne metode med Vancouveromycin-resistente stammer af Staph- bakterierne, der betragtes som endnu farligere end MRSA. Hun har også indarbejdet nye elementer for at skabe en række design: naturlige antibiotika (såsom gurkemeje), der fungerer som farvestoffer, og godartede stammer af Staph- bakterier, der er dyrket fra hendes egen krop.
Dumitriu gør ondt for at fortælle udstillingsgæsterne, at hun dræber alle de potentielt farlige bakterier gennem varmesterilisering, når hun er færdig med dem, og kun pigmenterne forbliver i det færdige arbejde. For nogle særligt farlige stammer udfører hun sit arbejde i en specialbygget biosikkerhedsbeholder for at sikre, at patogener ikke slipper ud, og at hun ikke bliver inficeret.
Dumitrius kommunikerende bakteriekjole. (Foto med tilladelse fra Anna Dumitriu) Et af hendes seneste projekter, "Communicating Bacteria, " fremhæver den bemærkelsesværdige evne hos nogle bakteriestammer til at udsende kemikalier til at koordinere aktivitet (såsom at udtrykke et gen til antibiotikaresistens) baseret på deres befolkningsstørrelse (en proces, der kaldes quorum sensing). I samarbejde med mikrobiologer Simon Park og John Paul tegnet Dumitriu et mønster på en tidlig kjole fra det 20. århundrede med en genetisk modificeret stamme af Chromobacterium violaceum, som normalt er farveløs, men bliver lilla, når den modtager denne slags kemiske kommunikation.
Bakteriens vækst blev filmet af Park, og videokunstneren Alex May kortlagde en timelapse-video af de spredte kolonier (set kl. 1:35 i videoen nedenfor) på den kjole, der projicerede, mens den vises på en udstilling.
Da Dumitriu startede, var han ikke sikker på, hvilken type reaktion hendes provokerende arbejde ville få fra forskere eller offentligheden, men det har generelt været positivt. Hun har nydt godt af uddannelse og støtte fra professionelle videnskabsfolk fra starten og har været glad for at se, at hendes brug af tekstiler og håndværk ofte har bragt nye typer publikum, der normalt ikke deltager i videnskabelige udstillinger.
"Det gør mikrobiologi tilgængelig for så mange mennesker på mange forskellige niveauer, " siger hun, "hvilket er godt, for det er virkelig det, jeg begyndte at gøre i første omgang."
Anna Dumitrius The Romantic Disease er på udsigt i Londons Watermans-galleri gennem 24. marts.
