Tilbage i slutningen af 1800-tallet placerede en embedsmand fra British Museum en spat kopi af et af verdens mest berømte dokumenter mellem siderne i en scrapbog. Bogen blev anbragt i arkiverne i den kentiske by Sandwich, hvor den forblev, dens indhold uopdaget, i årtier.
Det vil sige indtil december, da en arkivar ved et uheld kom over den gamle scrapbog, mens han var på jagt efter en anden artefakt. Hvad han fandt, er en sjælden, hvis voldsom, kopi af Magna Carta udstedt af kong Edward I i 1300. Det er 85 år efter, at kong John underskrev den første udgave af ”Det store charter”, som til sidst ville tjene til at formelt etablere visse menneskerettigheder, begrænse beskatning og kongens magt og hold monarkiet ansvarligt over for landets love. Nogle har kaldt det "en forløber for moderne forfatningslovgivning".
Som LiveScience rapporterer, blev Magna Carta periodisk opdateret og genudgivet af Englands monarki, som det er tilfældet med denne genopdagede kopi. Det er ikke i den bedste form: det er revet og plettet af vandskader, og både det kongelige segl og omkring en tredjedel af det halvanden fod lange pergament mangler. Datoen overlevede dog nederst i dokumentet. Dette faktum, parret med håndskrift og layout, gjorde det muligt for historikere, der er forbundet med Magna Carta-projektet, let at verificere artefaktens ægthed.
Det er den 24. kopi af Magna Carta, der overlevede fra 1200-tallet og kun den syvende kendte udgave fra 1300. Nicholas Vincent, en professor fra University of East Anglia, der godkendte dokumentet fortalte Daily Mail, at fundet kan være værd at være op over 15 millioner dollars, hvis det nogensinde ville blive solgt. Det forekommer imidlertid ikke sandsynligt, da embedsmænd i Sandwich håber på sidst at vise det som en turistattraktion.
Nyhederne om fundet kommer i samme uge, hvor de fire kendte 1215 udgaver af Magna Carta blev samlet til en speciel en-dages udstilling i det britiske bibliotekparlament for at fejre det 800. år siden chartret blev udstedt. Men Sandwich Magna Carta har udløst sin egen slags spænding, da opdagelsen i en havneby antyder, at kopier af chartret muligvis er blevet distribueret mere vidtgående end en gang troet. Det tjener også som en påmindelse om andre artefakter, der stadig kan være skjult for arkivernes seværdigheder.
"Det er meget sandsynligt, at der er en eller to derude et eller andet sted, som ingen har set endnu, " fortalte Vincent til Daily Mail .
