https://frosthead.com

Det gamle havliv kan have trukket sig sammen over hav på kæmpe levende flåder


Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.

Dagens oceaner er fastklædet med plast, som ikke kun forurener vandet og forgifter dets indbyggere, men også fører nogle dyr til fjerne destinationer. Når forskere skynder sig at skelne de forestående konsekvenser af disse næsten uforstyrrende plastflåder på globale økosystemer, vender andre sig til fortiden for at undersøge, om denne livlige livsstil faktisk er ny. Emnet for deres undersøgelse? En kæmpe fra juraen: crinoiden.

Crinoider ligner mere planter end dyr, men de er hvirvelløse dyr relateret til søstjerner og søpindsvin. Med blomsterrige kroner på toppen af ​​stængler, der nåede op til 26 meter, var crinoider, der bor i Jurassic, en af ​​verdens største kendte hvirvelløse dyr. I varme forhistoriske søer anvendte en undergruppe af disse fjender deres ankerlignende stængler til at gribe svævende bjælker og surfe i kolonier hundreder stærke. Og med dem kan livet have spredt sig vidt og bredt.

For både marine og terrestriske organismer kan rafting være en vigtig spredningsmekanisme. Faktisk kan rafting have været en måde øer som New Zealand oprindeligt blev koloniseret af nogle organismer. Men drivende crinoid-samfund repræsenterer det tidligste eksempel på spær i fossilprotokollen, siger Aaron Hunter, en evolutionær paleoekolog ved University of Cambridge i England.

I henhold til Hunter's nyeste statistiske analyser kunne træstammer, der transporterer rafting-crinoider, flyde på selv de mest fjendtlige hav i et årti eller mere. Rafting-crinoider og deres drivvedfartøjer siger Hunter, "ville have skabt en lille ø med aktivitet" i et ellers næringsfattigt hav.

Selvom de barske muslinger, der ledsagede crinoiderne, forbliver som relikvier fra denne tidlige skibstransportform, blev der ikke bevaret andre passagerer. Hunter spekulerer i, at crinoid-fladder kunne have færget yderligere stowaways inklusive planter, bryozoans og krebsdyr. Dyr som fisk har måske også trukket i deres kølvandet og fest på de rejsende.

Michael Simms, en paleontolog ved National Museums NI i Nordirland, som ikke var involveret i Hunter's forskning, teoretiserer, at disse bøjede samfund kunne have rejst tusinder af kilometer, forudsat at de kunne nå det åbne hav uden at blive fanget i strømme eller synke. De har måske endda krydset hele oceaner, spekulerer han, selvom de nøjagtige ruter, de tog, ikke kan ekstrapoleres fra fossilrekorden.

Selvom denne rafting-livsstil engang var genstand for intens debat blandt crinoid-forskere, er de fleste nu enige i, at mindst to crinoid-linjer tilbragte flere titalls millioner år på rafting. Forskere vurderede oprindeligt, at crinoider flydede i nogle få år. For nylig har Hunter, Simms og andre udvidet disse estimater til mindst et årti, måske to. Afhængig af faktorer som havstrømme, kan rafting længere bety rafting længere for crinoiderne og deres passagerer.

Simms baserede sine beregninger på observationer af moderne drivved for at antage, hvor længe gamle bjælker kunne have holdt sig flydende, endda befæstet af crinoider. Hunter bruger i mellemtiden statistiske tilgange til at analysere crinoid-fossiler og reverse-engineer deres dødstid. Disse metoder håber han vil tilføje raftinghypotesen troværdighed og udlede mere nøjagtige skøn over flytningens varighed.

Rafting-crinoider blomstrede indtil for ca. 180 millioner år siden, da nogle forskere mener, at træ-kedelige organismer, som skibsormer, drastisk begrænsede deres drivende måder. Når deres fartøjer kollapset, faldt crinoiderne ned til havets bund, og i mange tilfælde blev de frosset i tide af den ilt-sultede havbund.

Crinoid fossil Ved at analysere fossiliserede crinoider forsøger forskere at bestemme, hvor længe og langt de kunne have flådt. Nogle fossiler indeholder endda muslinger, hvilket antyder, at crinoiderne understøttede et lille økosystem. (Scott Camazine / Alamy Stock-foto)

Moderne crinoider er ikke længere flåde fastgjort til bjælker - i stedet for kommer nogle arter rundt ved at kravle langs havbunden eller svømme med fjerde arme. Men det har ikke stoppet raftingprocessen for andre arter. Nu nyder væsener, der ønsker at slå en tur, en flåde af skibe endnu mere holdbare end Jurassisk drivved: plast.

”Hver dag kaster vi plast i havet, så der er en kontinuerlig levering af billetter til disse rejsende, ” siger Martin Thiel, havbiolog ved det katolske universitet i Nord i Chile.

I 2015 rapporterede Thiel og hans kolleger, at næsten 400 forskellige typer organismer er fundet rafting på flydende affald, et tal, der kun er vokset. Sammenlignet med jura-logfiler er de fleste plaststoffer meget modstandsdygtige over for henfald. Glem årtier, disse plastflåder kunne teoretisk drev i århundreder.

Tall som disse rejser bekymring for truslen fra invasive arter, som nu har en ny måde at overgå deres naturlige fordeling. Ifølge Lars Gutow, en økolog ved Alfred Wegener Institute i Tyskland, er indtrængende, der kører på plastflåder, en stor trussel mod biodiversitet, der kan føre til homogenisering af arter på verdensplan.

Men for Hunter og Simms er jura-crinoider en god påmindelse om, at rafting ikke er nyt. Mens nogle i det videnskabelige samfund blev rystet af nylige rapporter om organismer, der rafting på plastik og andet affald i op til fem år efter den japanske tsunami i 2011, var Hunter's reaktion: "Wow, det er for kort."

Ligesom de gamle crinoider, siger han, kunne disse tsunami-fødte rejsende have flydet i årtier men i sidste ende stukket i land. Mange af disse rejsende, tror han, kan stadig være derude.

Hvad der dog skaber nutidige plastspærrer fra jura-crinoider, er, at ingen træ-kedelig organisme fremskynder deres undergang. Holdbarheden af ​​plast betyder, at den fulde påvirkning af disse uigennemtrængelige raftingsamfund på indfødte arter endnu ikke er set.

Som Simms siger, er det et godt tidspunkt at være en raftingorganisme, "men en frygtelig tid at være næsten alt andet."

Det gamle havliv kan have trukket sig sammen over hav på kæmpe levende flåder