SETI Institute-astronom Mark Showalter opdagede lige en ny måne omkring Neptun, en ca. 12 mil bred klippe, der lynlås rundt om den azurblå planet en gang hver 23. time. Opdagelsen af den nye måne, S / 2004 N 1, var bare den seneste i Showalter 's nylige streng med himmelsk succes. NASA:
”På et indfald kiggede Showalter langt ud over ringsegmenterne og bemærkede den hvide prik omkring 65.400 mil fra Neptun, der ligger mellem baner fra de Neptuniske måner Larissa og Proteus. Prikken er S / 2004 N 1. ”
Showalter kiggede igennem gamle fotos af Neptune og forsøgte at studere planetens svage ringe, siger New Scientist .
Ringerne omkring vores yderste planet er for svage til at se uden at tage meget lange eksponeringsbilleder. Imidlertid går ringene så hurtigt, at det at tage et langskud ville smøre dem hen over rammen. Showalter og kolleger samlet flere billeder med kortere eksponering og udviklede en teknik til digitalt at spole bane rundt til samme tidspunkt. Derefter kunne de stable flere billeder oven på hinanden for at afsløre detaljer om ringe.
”Jeg fik fine billeder af buerne, som var mit hovedformål, men jeg fik også denne lille ekstra prik, som jeg ikke forventede at se, ” siger Showalter.
At sætte otte til 10 billeder sammen lod månen vise sig som dag, siger han. Da han gik tilbage og gentog processen ved hjælp af Hubble-billeder taget i 2004, var månen stadig der og bevægede sig som forventet.
Showalter er en produktiv månejæger. Tidligere i år førte han opdagelsen af Plutos to nyeste måner, nu navngivet Styx og Kerberos. Han har også fundet måner og ringe, der kredser omkring Uranus.
Showalter var en af drivkræfterne bag den kontroversielle konkurrence om at navngive Plutos to nyeste måner. Traditionelt får opdageren af en himmellegeme første skiver ved at foreslå et navn til deres fund. Hvem ved, måske vil han henvende sig til offentligheden endnu en gang for at vælge et navn til Neptunes nye satellit?
Mere fra Smithsonian.com:
Jupiter kan bare ikke beslutte, hvor mange måner den vil have
Astronomer trækker rang, navn Plutos måner efter underverdenen, ikke Star Trek
