Kæledyr er blevet udnyttet til mennesker i muligvis titusinder af år.
Relateret indhold
- Ændrede Ellis Island-embedsmænd virkelig navn på indvandrere?
- Spørg Smithsonian: Kan dyr forudsige jordskælv?
Uanset hvornår kæledyrs ejerskab kom i gang, er vores lange tilknytning til disse dyr stadig stærk. Amerikanere ejer omkring 78 millioner hunde, 85 millioner katte, 14 millioner fugle, 12 millioner små pattedyr og 9 millioner krybdyr, ifølge kæledyrsindustriens statistik.
Den arkæologiske og genetiske registrering bliver kæmpet og analyseret for at bevise, hvornår og hvordan den menneskelige-dyrebinding udviklede sig, ikke kun for at tilfredsstille en sugen efter trivia, men fordi den siger meget om udviklingen i det menneskelige samfund, siger Greger Larson, direktør fra University of Oxfords palæogenomiske og bioarkeologiske forskningsnetværk, der leder et stort internationalt projekt til at bestemme hunders oprindelse.
Mennesker, der har kæledyr, har fritid og rigdom, siger han. Kæledyr er dyr, der holdes til glæde, og de er blevet temmet og husdelt. Et husdyr er også blevet temmet og holdes af mennesker som en fødekilde, til arbejde eller kun til glæde. Ikke alle husdyr er kæledyr, skønt de kan være - tænk på en kylling, svin eller en ko. Og ikke alle tamme dyr er husdyr - for eksempel en elefant eller en tiger.
En ting er sikkert: ”Vi ved, at hunde uden tvivl var det første husdyr, ” siger Larson, hvilket betyder, at de blev temmet og brugt til arbejde eller deres pels eller kød. Men det er uklart, om hunde var de første kæledyr - det vil sige kun holdes til deres kammeratskab - siger han. Så hvilke dyr var det første kæledyr? ”Svaret på det spørgsmål er, at ingen rigtig ved, ” siger Larson.
Historien om domesticering - og kæledyr - er ikke en lineær progression fra vild til husdyr, siger han. Det handler mere om, hvordan dyr har taget forskellige roller i det menneskelige samfund gennem århundreder. ”Disse ting findes på et kontinuum, ” siger Larson. At spørge, hvornår det første kæledyr blev til, er “lidt som at spørge, hvornår begyndte livet, ” siger han.
Mennesker har sandsynligvis holdt babydyr for underholdning, så længe mennesker har levet, siger Larson. Men som regel, da disse babyer modnet og blev mindre søde og måske mere uregerlige, endte de med at blive kastet tilbage i naturen eller måske endda spist.
En undersøgelse offentliggjort af forskere fra University of Maine i 2011 fandt bevis for, at der blev opdrættet hunde og spist lejlighedsvis af mennesker, der boede i Texas for ca. 9.400 år siden. Giveawayen var en lille hundeben fundet i ældgamle menneskelige fækale stoffer.
Benfragmentet leverede den ældste kendte rekord med hunde i den nye verden, skønt Dennis Stanford, arkæolog og direktør for Paleo-Indian / Paleoecology-programmet ved Smithsonians National Museum of Natural History, og kolleger analyserer hundeben fundet i Colorado, at de tror kan være omkring 11.000 år gammel.
Larson og hans kolleger offentliggjorde for nylig beviser for, at hunde blev husdelt to gange - en gang i Europa for ca. 16.000 år siden og derefter igen i Asien for ca. 14.000 år siden - fra to separate ulveforhold.
Men de er muligvis blevet husdyret endnu tidligere. En videnskabsmand, der deltager i Larsons projekt - Mietje Germonpre, fra Det Kongelige Belgiske Institut for Naturvidenskab - har offentliggjort data, der viser, at en 32.000 år gammel hundelignende kranium, der blev fundet i en hule i Belgien, muligvis var den første hund.
”Det, hun har stillet, er en interessant hypotese, ” siger Larson og bemærker, at hendes data testes af samarbejdet.
Larsons netværk har samlet næsten 1.500 DNA-prøver fra ældgamle hunde- og ulverester og vil snart fortolke dataene i et forsøg på at løse domestikermysteriet.
Og det kan også hjælpe forskere med at bestemme, hvornår hunde først blev ”mandens bedste ven.”
Der findes nogle spor. Hunde og katte blev begravet med mennesker for 12.000 år siden, men det er ikke klart, siger Larson. Hunde fik også specielle begravelser, nogle gange med værdier af høj værdi i deres grave, for mindst 8.000 år siden, men igen er årsagen til den specielle behandling ikke kendt.
Romerne holdt små legetøjshunde for 2000 år siden. De så ikke ud til at have nogen brugbarhed, men de kom også på mode, samtidig med at den sorte rotte blev et stort skadedyr i Europa, bemærker Larson.
Og for et par hundrede år siden, siger han, begyndte europæiske kongelige at lave beklædningsgenstande med specielle lommer til stash små hunde. De handlede også hunde med hinanden og bestilte ofte portrætter af dyret i dets nye omgivelser, sagde Larson. Omkring den samme tid blev hunde avlet op af særlig adfærd og æstetik, hvilket ville være temmelig hårdt bevis på, at hunde faktisk var kæledyr og ikke arbejdsdyr, siger han.
Larson arbejder hårdt på sit internationale projekt med at etablere en tidsramme fra byrdedyr til bedste ven.
