Sommeren er den tid på året, hvor vi er meget akut afstemt med lugten af regn og ikke kun af poetiske grunde. Det viser sig, at fugtighed - allestedsnærværende i nogle områder af landet i sommermånederne - hjælper med at få vores næse til at lugte bedre, og det er også ansvarlig for at sprede lugt i luften.
Relateret indhold
- Underligt regn: Hvorfor fisk, frøer og golfbolde falder fra himlen
- Spørg Smithsonian: Hvad gør os til en højre eller en venstresiden?
”Vores næser fungerer bedre, når de er varme og befugtede, ” siger Pamela Dalton, en duftforsker i luften ved Monell Chemical Senses Center i Philadelphia. Og jo varmere miljøet er, “desto mere sandsynligt vil nogen lugtmolekyler være mere flygtige, ” siger Dalton, der undersøger, hvordan kognitive og følelsesmæssige processer ændrer den måde, vi opfatter lugt og sanseirritation fra flygtige kemikalier.
”Tænk på et skraldespand midt i sommeren, ” siger hun og bemærker, at lugten bliver meget mere redolent end en forsømt affaldsstabel i en kold måned.
Varmere måneder falder naturligvis også sammen med masser af tordenvejrsaktiviteter. Lyn inden i skyer producerer ozon - det er den lugt, der fortæller dig, at en storm er på vej. Ozon består af tre oxygenatomer og har en slags let klorlugt, siger Dalton. Nogle mennesker beskriver måske det som frisk, andre som lidt skarpt.
Hvis det er en stormfuld nedbør, er der måske ikke mange lugte forbundet med regnen, i det mindste ikke før bagefter, når solen kommer ud og rammer jorden, eller luftfugtigheden vender tilbage til at begynde at frigive lugt igen. Lugten er langt mere udbredt med let regn, når en subtil kemisk reaktion løsner forskellige dufte i atmosfæren.
Denne proces blev først beskrevet i 1964 af to australske forskere, Isabel Joy Bear og RG Thomas, der siger, at lugten, som de fleste mennesker forbinder med regn, skyldes, at vandet rammer jorden og blandes med planteolier. De kaldte deres opdagelse petrichor, en kombination af de græske ord petra (sten) og ichor (mytologiske guderes blod).
Duften, der stiger op, er aldrig den samme et eller andet sted og adskiller sig afhængigt af hvor på planeten regnen rammer, siger Dalton. Når regndråber lander på et tæppe med nåle i en skov, frigøres fyrren duft. Aciditeten på et fyrreskovbund er anderledes end hvad der findes i en regnskov, hvilket skaber en anden lugtoplevelse. Det skyldes delvis, at jordbundens sammensætning varierer efter placering.
Og lugterne, der flyver op fra et asfaltdækket byområde, vil ikke være det samme som hvad der flyder op fra en pludselig våd ørkenkløft. Beton og asfalt er kendt for at opbevare alle former for lugt, inklusive urin, hvilket forklarer, hvorfor hunde "slags bliver vild med duften" efter regn, siger hun.
Og selvom beskrivelsen af en lugt kan generaliseres, opfatter ikke alle den lugt på samme måde, sagde Dalton. ”Vi har en masse variation i at lugte noget, ” siger hun. ”Den første variationskilde er, hvad der faktisk frigives, der kan være i vores vejrtrækningszone, ” siger hun. ”Resten er det, vi opfatter, baseret på genetik, nasal anatomi og tidligere erfaring.”
Den fysiske indretning af næsegangen og lugtreceptorerne, vi er født med, tager højde for nogle af vores lugtopfattelse. Så er der en proustisk virkning - for mange af os vækker regnen lugt af minder, siger Dalton.
Indtil tidligere på året havde videnskabsmænd ikke været i stand til at fastlægge nøjagtigt, hvordan regn frigjorte lugt, dvs. hvordan petrichor faktisk skete. Men i januar rapporterede forskere ved Massachusetts Institute of Technology, at de havde fundet ud af det ved hjælp af et højhastighedskamera.
De udførte en række eksperimenter, der lod regnen ramme en porøs overflade. De fandt ud af, at når en regndråbe rammer, begynder det at flade ud; samtidigt stiger små bobler op gennem dråben og sprænger derefter ud i luften. Det får lugterne til at sprede sig. Det kan også forårsage spredning af mikroskopiske vira og bakterier, sagde MIT-forskerne, der offentliggjorde deres fund i tidsskriftet Nature Communications .
Og gennem hundreder af tests på forskellige overflader og med forskellige jordarter bekræftede de, hvad der allerede er temmelig velkendt: at der blev produceret flere aerosoler i let og moderat regn, mens langt færre blev frigivet under kraftigt regn.
”De visualiserede aerosoliseringen, som ikke er blevet gjort før, ” siger Dalton.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
