Jordens første 600 millioner år kaldes Hadean eon, et navn, der giver en stor anelse om, hvorfor planetens babyår ikke var søde. Den tidlige jord var voldelig, hvorfor nikket til Hades, den græske underverdsgud. Planetens overflade roede stadig af vulkanisme, og asteroider smed gentagne gange sit ansigt. Det var ikke et fantastisk sted for livet, især når flere gigantiske påvirkninger tilsyneladende kogte jordens oceaner i mere end et år, ifølge Maddie Stone på Gizmodo .
Forskere ledet af Don Lowe fra Stanford University beskriver virkningen af to asteroider, der måler 30 til 60 miles over det, der ramte for ca. 3, 29 og 3, 23 milliarder år siden. (For sammenhæng var asteroiden, der dræbte dinosaurierne, sandsynligvis en snavsende seks miles på tværs.) Den dobbelte påvirkning sendte temperaturer i atmosfæren op til 932 grader Fahrenheit i uger og kogte havene i et år, længe nok til at havvand fordampede og de faldt måske 328 fod. Forskerne rapporterede om deres fund i tidsskriftet Geology .
"Disse påvirkninger ville have en dyb indflydelse på ethvert liv, der prøver at udvikle sig til mere komplekse lavtemperaturorganismer, " fortalte Lowe Thomas Sumner, der skrev til Science News . "De vil blive ved med at blive banket af disse kæmpe påvirkere og drevet til udryddelse eller nær udryddelse."
Sumner med kærlige bakterier kaldet termofile, som kan tåle intens varme i nærheden af oceaniske vulkanhuller, ville have været blandt dem, der kunne tolerere disse havbearbejdende begivenheder, bekræfter Sumner i artiklens kommentarafsnit. Dybhavsboere ville også have overlevet. Sumner skriver:
Disse massedrab kunne have drevet den tidlige udvikling, siger planetvidenskabsmand Kevin Zahnle fra NASA Ames Research Center i Moffett Field, Californien. En fælles stamfar til hele det moderne liv menes at have trives ved varme temperaturer. Det kan skyldes, at alt, hvad der foretrækkede kølige forhold, blev dræbt i de varme efterspørgsler efter asteroide påvirkninger, siger Zahnle. "Du kan forestille dig disse asteroider som en gal trætrimmer, der dukker op og hugger grene af livets træ."
Undersøgelsesresultaterne er imidlertid vanskelige med at konkretificere, påpeger geologen James Day fra Scripps Institution of Oceanography i La Jolla, Californien i Science News- artiklen. Forskerne skal kæmpe med det samme problem, som enhver videnskabsmand gør, når de studerer Hadean. Pladetektonik og erosion har for længe siden udslettet kratre fra påvirkninger i den gamle tid fra jordens overflade. Sumner skriver: "Da kratrene fra påvirkningerne ikke længere er der, er det svært at præcist sømme hvor store og derfor hvor potentielt ødelæggende asteroiderne var, siger [Day]." Tidligere har andre forskere estimeret Hadeans generelle vold ved at se på månen, som stadig har pockmarks fra enhver kollision.
Så hvordan fandt Lowe og hans kollega Gary Byerly ud af de to gigantiske asteroider? De kiggede på en gammel geologisk formation i Sydafrika kaldet Barberton greenstone bælte, en meget sjælden bit af den gamle jordskorpe, der overlevede. I dette bælte er to stenlag, der har runde kugler af silica. Dette er bits af sten lavet smeltet og kastet himlen med en fjern påvirkning, før de regner ned igen. De klippelag, som de nu drysser, viser, at det engang var en lav havbund. Lagene både over og under er dog fra en dybere havbund. Dette førte til, at Lowe og Byerly konkluderede, at havet midlertidigt skal have fordampet til, at kiseldioxidregnet nåede det efter en asteroideangreb. Et fald i havniveauet, som ekstremt betyder, at de ansvarlige asteroider var enormt.
Selv hvis konklusionerne er noget spekulative, forekommer det faktum, at der var så store virkninger, sandsynligvis. En af Lowes tidligere undersøgelser fandt bevis for, at en asteroide bredden af Rhode Island rystede jorden i en halv time. Det kan have været en af klipperne i den nye undersøgelse.
