Den 28. august kom seks astronauter frem fra en 11 meter bred boble af isolering i frihed. Man plukede straks en håndfuld snavs og lugte det. *
Relateret indhold
- Major Martian Dust Storms kan snart konvoluttere den røde planet
I et helt år havde disse modige sjæle levet som om de var på vej til Mars - ingen frisk luft, ingen frisk mad, intet privatliv, kun seks astronauter bundet sammen i fælles isolering. Det var den meget forventede konklusion af det NASA-finansierede Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) eksperiment, det længste isolerede eksperiment "ekstreme miljø" nogensinde afholdt i USA. Simuleringen, der fandt sted på fjernbetjeningen Hawaiian Mauna Loa-vulkanseng var beregnet til at teste de sociale og psykologiske grænser for de seks besætningsmedlemmer i påvente af en fremtidig bemandet mission til Mars.
Vi indhentede NASAs seks astronauter for at finde ud af, hvordan det er at tilbringe et år i trang isolering. Og dreng, blev de testet.
De robotmissioner, som NASA allerede har sendt til Mars, har i gennemsnit taget otte måneder på rejsen. Følg det op med en mission, der involverer landing på eller kredsløb omkring Mars, plus yderligere otte måneder til hjemrejsen, og det er lang tid at blive fanget med fem andre mennesker. Du kan muligvis planlægge (eller du kan prøve) for hver variabel, som skibet måtte støde på ved hjælp af algoritmer og ingeniører, men intet af det vil hjælpe dig med at forberede dig på, hvad der sker med klaustrofobe mennesker under disse forhold.
”Isolation har en måde at forstærke de personligheder, der allerede findes, ” siger Carmel Johnston, chef for besætningen. "Du kan falske din personlighed i et par uger, højst, men på lang sigt vil din sande personlighed komme ud i sidste ende."
Den første udfordring var at finde ud af, hvad de skulle gøre med sig selv. Astronauterne var generelt fri til at udføre uanset forskning, de ønskede. ”I begyndelsen arbejdede jeg for det meste med mine egne forskningsprojekter, ” siger chefforsker Christiane Heinicke, ”herunder ekstraktion af vand fra jorden på Mauna Loa, der er omtrent så tør som Marsjord, og en undersøgelse designet til at registrere besætningens søvnmønstre. ”Johnston kørte adskillige eksperimenter med dyrkning af planter under forskellige forhold for at se, hvad der ville fungere bedst til dyrkning på Mars, mens Sheyna Gifford, besætningslæge og journalist, blev holdt optaget med forebyggende medicinsk behandling. Efterhånden som missionen var ved, flyttede besætningen ind i mere samarbejdsprojekter, fra at designe og bygge en Mars-dragt til at fremstille elektricitet med en cykel.
Udforske Mars-overfladen på Hawaii. (Christiane Heinicke / HI-SEAS) For almindelige folk kan det til tider blive kedeligt at tilbringe 366 dage i en boble på 1200 kvadratmeter. Men husk, dette er astronauter, vi taler om. ”Kedsomhed er en luksus, som overpresterende sjældent har råd til. Vi arbejdede os næsten til bristepunktet. ... søvn var på en præmie. Overanstrengelse var et problem, aldrig kedsomhed, ”siger Gifford. Heinicke formåede endda at spille harmonika og lære fransk i løbet af sin fritid.
Ikke desto mindre gjorde besætningen tid til R & R. De arrangerede en ugentlig brætspilsaften og en filmaften for at holde trit med episoder af Doctor Who (dreng, indersiden af Tardis må have virket misundelsesværdig). At omdanne frysetørret astronautmad som pulveriseret creme fraiche og dehydrerede gulerødder til noget spiselige pizzaer, lasagne, tacos, crepes og endda tiramisu blev en fælles social begivenhed.
Besætningsmedlemmer fandt privatliv, hvor de kunne. ”Vi havde alle private køjer. Der var flere ude-af-vejs steder. Og hvis du virkelig havde brug for plads, kunne du altid tage på en dragt og gå og finde nogle, ”siger Gifford. Men for det meste var det en øvelse i at komme sammen. ”På en måde var vi aldrig alene, men isoleret sammen, ” siger hun.
Besætningen gik også på 145 ekstravehikulære aktiviteter (EVA'er), som dybest set betyder ”vandre uden for kuppelen.” * Disse krævede dem at donere rumdragter, som om de var på Mars's overflade. Dette var ikke så glamorøst, som det lyder. ”Det ville blive temmelig varmt inde i dragter, især på solrige dage, ” siger Heinicke. ”Forestil dig at se alt omkring dig gennem et gammelt vindue med nogle ridser på det. Alt, hvad du berører føles som indersiden af dine handsker. Mens du går, blæser en ventilator, din eneste kilde til frisk luft, konstant ved siden af dit øre. Bortset fra ventilatoren, hører du kun dine besætningsmedlemmer over en radio. Du hører aldrig dine egne fodspor. En af de første ting, jeg bemærkede, at jeg kom ud efter simuleringens afslutning, var lyden af tørre klipper, der knækkede under mine fødder. ”
Besætningsmedlemmer sagde alle, at det var de små, hverdagslige ting, de gik glip af mest. En af de første ting, som Gifford gjorde efter at have foretaget simuleringen, var for eksempel at lugte en håndfuld snavs. For andre var det at tage et varmt brusebad eller spise et stykke frugt. ”Den allerførste ting for mig var at spise friske hindbær, ” siger Heinicke. ”Nogen tid senere på dagen svømte vi i en pool, som føltes godt efter at have sparet hver dråbe vand i det forløbne år, men det tog også noget at vænne sig til. Jeg havde ikke set så meget vand på længe og følte mig næsten skyldig i at forurene det med min tilstedeværelse. ”
Når undersøgelsens udgivere analyserer resultaterne af HI-SEAS-eksperimentet, vil de blive frigivet for offentligheden. Men der er en ting, som besætningen allerede har konkluderet: e-mail suger. Under turen var e-mail deres eneste link til det udvendige. Men at sende og modtage det kom med en 20-minutters forsinkelse, ligesom det ville være, hvis de kredsede om Mars (med så meget forsinkelse, er telefonopkald og videokonferencer upraktiske). Det betød, at det sendte 40 minutter at sende en besked og modtage en tilbage plus tid til at skrive dem.
"E-mail er ikke et kommunikationsmedium, " siger Gifford. ”Det er et fantastisk faktatransmissionsværktøj, men hvis du prøver at erstatte e-mail for enhver anden form for kommunikation - opkald, Skype, sms - vil du og alle lide følelsesmæssigt, fordi det er næsten umuligt at gøre dig selv perfekt forstået eller perfekt forstå en anden via e-mail. Frustration og argumenter følger. Alt i alt har vi brug for bedre værktøjer til kommunikation i rummet. ”
Men til sidst, til trods for e-mail-farer, viste besætningen sig optimistisk med hensyn til en fremtidig Mars-rejse. ”Vi kan overleve i rummet - og hvor som helst - hvis det er det, vi ønsker, ” siger Gifford. ”Vi er nødt til at ønske det mere, end vi vil have alle slags bekvemmeligheder og smag, mere end vi ønsker krige, men vi kan bestemt have det.”
Redaktørens note, 22. september 2016: Denne artikel oplyste oprindeligt, at besætningen dukkede op den 29. august, ikke 28, og at deres habitat var oppustelig (det har en intern ramme). Den oplyste også, at Gifford, ikke Heinicke, øvede harmonika og lærte fransk, og at besætningen var gået på 149 EVA.
