Australiens 1, 4 km lange Great Barrier Reef - et vidunder om den naturlige verden - har haft det hårdt i det sidste årti. Forurening, stigende havtemperaturer og de nylige blegningsbegivenheder har ændret - måske permanent - et af de mest biologiske mangfoldige marine økosystemer i jorden. Nu er miljøforkæmpere og rev-talsmænd våben over en nyligt godkendt plan, der ville give mulighed for at dumpe 1 million ton slam langs dele af revet i det næste årti med operationen, der begynder i marts.
Ben Smee hos The Guardian rapporterer, at Great Barrier Reef Marine Park Authority for nylig har godkendt dumping af slam, der vil blive produceret ved udgravning for at rydde ud og uddybe havnen i Hay Point, der er hjemsted for en af verdens største kullastningsanlæg. Skønt Australiens føderale regering forbød dumping af slam inden for Great Barrier Reefs grænser i 2015, gælder det kun for nye projekter eller kapitalprojekter og udelukkede slam fra vedligeholdelsesprojekter, som at fjerne sediment fra rederier i havnene.
Meddelelsen kommer på hælene af den store oversvømmelse i Queensland, der skyllede en massiv pume af pesticidbesmittet sediment på revet, hvilket kunne kvæle de delikate koraller eller føre til en algeopblomstring, rapporterer Josh Robertson for Australian Broadcasting Corporation. Den nedsatte vandkvalitet sammen med den nylige række blegningsbegivenheder har forskere bekymret for, at det allerede stressede rev kunne se mere varige skader.
Ved at tilføje endnu en million tons sediment til revet, hævder miljøforkæmpere, fornærmelse mod kvæstelser, især da sediment fra erosion og landbrug betragtes som et af de største problemer, som revet står overfor. ”Den sidste ting, revet har brug for, er mere slam, der er dumpet på det, efter at have været smækket af oversvømmelserne for nylig, ” fortæller senator Larissa Waters, Australien, som håber at få tilladelsen tilbagekaldt, fortæller Smee. "En million tons dumping af mudderet slam i verdensarvsvandet behandler vores rev som et skraldespids."
North Queensland Bulk Ports Corporation, der driver havnen i Hay Point, argumenterer i en erklæring, at det udviklede sin peer-reviewede plan sammen med regeringen i Queensland og har fundet risikoen for Great Barrier Reef være lave. "Det er vigtigt, at vores vurderingsrapporter har fundet risikoen for beskyttede områder, herunder Great Barrier Reef Marine Park Authority og Great Barrier Reef Marine Park og følsomme naturtyper er overvejende lave med nogle midlertidige, kortsigtede virkninger på den bentiske habitat mulig."
Simon Boxall fra National Oceanography Centre Southampton fortæller BBC, at virkningen af dumpingen vil afhænge af hvornår og hvor slammet, der sandsynligvis er forurenet med tungmetaller fra industrihavnen, placeres. Hvis mudringsmaskiner tager det langt nok offshore væk fra revet, kan påvirkningen være minimal. Men at dumpe det tæt på kysten kan have store konsekvenser og kvæle marine liv i lavvandede områder. ”Hvis de dumper det over selve korallrevet, vil det have en ganske ødelæggende virkning. Slammet er dybest set tæppet over koraller, ”siger han.
Hvis det dumpes i den varme australske sommer, kan det også føre til alge-overvækst, hvilket kan påvirke koraller.
”Det er vigtigt, at de får det rigtigt, ” siger Boxall. ”Det koster flere penge, men det er ikke miljøets problem - det er havnemyndighedernes problem.”
