Da jeg besøgte en irsk ven i Kilkenny-landskabet for et par år tilbage, beundrede jeg hendes mors charmerende trækoger. Det var næsten på størrelse med en dobbeltseng, blev altid brændt og producerede daglige brød med lækkert brunt brød og fantastiske æble tærter. Men indtil jeg flyttede til New York fra Californien, vidste jeg ikke, at mange mennesker i dette land stadig bruger træovne til at varme deres hjem.
Jeg købte for nylig et gammelt bondegård i Adirondack-bjergene, og jeg har nu min egen brændeovn. Det er betydeligt mindre end min vens mors, og er primært designet til at holde huset varmt og hyggeligt og ikke lave mad. Men som jeg for nylig har opdaget, har den nogle kulinariske anvendelser.
En af de bedste (og mest usædvanlige) husopvarmingsgaver, jeg modtog, var et par apple schnitzers, som er små støbejernsretter til at bage æbler oven på brændeovnen (de kan også bruges i en almindelig ovn, hvis du ikke har en brændeovn). De er runde, dækket af flekkeblå emalje og har en pigge i midten, hvorpå du lægger et kernerede æble med lidt kanel og sukker, eller hvad du ellers vil, drysset ovenpå eller i hulrummet, hvor kernen var ( spike er lille nok til, at der stadig er plads). Æblet koger indefra og ud.
Jeg havde ikke hørt om en schnitzer før for et par måneder siden, da jeg på mit andet job som redaktør for et regionalt Adirondack-magasin var med til at redigere en kogebog udarbejdet fra opskrifter, der har været i publikationen i de sidste 40 år . Dette var den nordlige del af New York, en god del af opskrifterne var æblebaseret, og en af dem var til en apple schnitzer. Ifølge personen, der bidrog med opskriften for mange år siden, er schnitzers en gammel tysk opfindelse. Oprindelsen af ordet er et mysterium, som jeg endnu ikke har løst; min tysk-engelske ordbog definerer Schnitzer som betydning "carver." Gennem en internetsøgning og min dårlige college-tysk indsamlede jeg, at schnitzers ikke længere ser ud til at være i almindelig brug i Tyskland, i det mindste ved det navn (jeg fandt et forum, hvor en kvinde ledte efter forslag til, hvordan man bager et æble på hendes træ komfur, og svarene inklusive brug af aluminiumsfolie, en Romertopf-lerpotte og noget, der kaldes en Apfelbratgerät, eller nogenlunde æblebageindretning, som faktisk kan være en schnitzer, men jeg kunne ikke finde et billede). Det ser dog ud til, at Amish stadig bruger dem. Lehman's, en Ohio-forhandler, der blev oprettet i 1955 for at betjene det lokale Amish-samfund, sælger schnitzers på sit websted.
Jeg prøvede min schnitzer for første gang i aftes ved hjælp af en Macintosh (jeg tror, at en tyndere hud kan fungere bedre), noget brunt sukker og kanel. Det lugtede lækre, mens det kogte, og cirka en time senere havde jeg et lækkert bagt æble.
Jeg ville meget gerne se, hvad jeg ellers kan lave mad på min brændeovn. Forslag, nogen?
