I 1945 åbnede arkæologer en 2.000 år gammel Hopewell Culture gravhaug nær Havana, Illinois, og opdagede 1.000 perler lavet af skal og perle. De fandt også 22 jern-nikkelperler, som de bestemte stammede fra en meteorit. Men jernmeteoritter i Nordamerika er sjældne, og det var ikke klart, hvilket rumsten perlerne var relateret til, rapporterer Traci Watson hos Nature .
Få år senere, i 1961, blev der fundet en meteorit nær Anoka, Minnesota, en by langs Mississippi-floden. På det tidspunkt udelukkede kemisk analyse, at klump af jern var kilden til perlerne. Derefter blev et andet stykke af den samme meteorit opdaget i 1983 over floden fra originalen.
Timothy McCoy, kurator med ansvar for meteoritter ved Smithsonians National Museum of Natural History, fortæller Smithsonian.com, at et konsortium af museer, der er spydet af National Museum of Natural History, købte den 90 kilogram store del i 2004. Mens han foretog en opgørelse af meteoritten samling på museet i 2007, blev han mindet om, at museet ejede to af Havana-meteoritperlerne. Han besluttede at sammenligne sammensætningen af den nyere Anoka-meteorit med disse perler såvel som at tage et nyt kig på den originale del. Massespektrometri-analyse viste, at sammensætningen af perlerne og rumjernet var en næsten perfekt match. Forskningen vises i Journal of Archeological Science .
"Jeg synes, det er temmelig solidt bevis, " siger McCoy. "Vi har 1.000 jernmeteoritter, og der er kun 4, der muligvis er relateret til perlerne. Den ene er i Australien, der bestemmer det, og de andre er i Kentucky og Texas. Men de er forskellige nok i sammensætning til at få mig til at tro, at de ikke er forældrematerialet. "
McCoy siger, at "fingeraftryk", der blev efterladt på overfladen af bidderne forårsaget af kosmisk stråling, tyder på, at den oprindelige meteorit var omkring 4.000 kg. Det betyder, at det sandsynligvis er, at meteoritten regnede ned stykke jern fra himlen over det øvre Midtvest, selvom disse stykker sandsynligvis er begravet (fragmenterne, der er fundet, blev gravet op under kloak- og vejprojekter). Han tror, at perlerne kom fra en anden klump af meteoritten, der blev fundet af folk fra Hopewell-kulturen.
Den nye undersøgelse bekræfter ikke kun oprindelsen af perlerne, men viser også, hvor omfattende forhistoriske handelsnet var. Kelsey Kennedy ved Atlas Obscura rapporterer, at mens opdagelsen pakket ind mysteriet med perlernes oprindelse, bragte det andre til. For det første, hvordan rejste jernet sig så langt fra meteorstedet? Og hvordan skabte en kultur, der ikke havde erfaring med jernbearbejdning perlerne?
Léa Surugue på The International Business Times rapporterer, at antropologer har to konkurrerende teorier om den økonomiske og sociale organisation af Hopewell, en kultur, der strakte sig fra Rocky Mountains til østkysten på et tidspunkt. Forskere har fundet nogle temmelig utrolige artefakter i grave og landsbypladser, herunder i det vigtigste Hopewell kulturcenter nær Chillicothe, Ohio. På dette sted, som antages at være et religiøst sted og pilgrimsrejse, har arkæologer genvundet hajtænder fra Golfkysten, obsidianer fra Yellowstone og sølv, der er udvindet nær De Øvre Store Søer.
En teori kaldet Hopewell Interaction Sphere antyder, at Hopewell handlede disse objekter fra landsby til landsby i et stort handelsnet, der spænder over kontinentet. Den anden model er direkte indkøb, hvor folk rejste på lange ekspeditioner fra deres landsbyer for at samle eksotiske metaller og andre ressourcer. McCoy fortæller Surugue, at han mener, at meteoritperlerne understøtter interaktions sfærehypotesen. ”Meteoritter er usædvanligt sjældne genstande. Selvom det måske giver mening for et individ at rejse til stedet med store kobberaflejringer og bringe materiale tilbage, er det vanskeligt at forene den slags model med noget som en meteorit, ”siger han. "Ved at etablere en forbindelse mellem Anoka, Minnesota og Havana, Illinois - to steder inden for rækkevidde af kendte Hopewell-centre og forbundet med større flodsystemer - virker handelsmodellen meget mere plausibel."
Kennedy rapporterer, at det er muligt, at Havana Hopewell fik jernet fra Trempelau Hopewell mod nord, som måske har opdaget en knytnævestørrelse klump af jernet. Watson rapporterer, at Havana sandsynligvis ikke fik metallet gennem handel, men at det ædle jern muligvis var blevet brugt som en gave til at ratificere en alliance eller blev bragt af religiøse pilgrimme.
Men McCoy fortæller Smithsonian.com, at Havana-perlerne kun er et lille bevis for handelsnetværket. I Chillicothe har forskere fundet masser af genstande, der er lavet af en meteorit, der faldt i Kansas, herunder øksehoder, bankende sten og perler. ”De har måske haft to mekanismer to steder, ” siger han. "De har måske haft ekspeditioner til Kansas og bragt jern tilbage, mens Anoka-meteoritten blev erhvervet gennem handel. Hopewell elskede eksotiske genstande, og meteoritter var de mest eksotiske. I Hopewell-kulturen havde disse perler det sjældneste af sjældne materialer."
Så hvordan blev perlerne lavet? McCoy siger, at det er sandsynligt, at Hopewell tilpassede de metoder, de brugte til at arbejde kobber og sølv, til at arbejde med jernet. Når han fortæller Watson, når meteoritmetallet skuttes igennem med et mineral kaldet schreibersite, tillader det, at det brydes fra hinanden. McCoy forsøgte først at simulere en perle ved hjælp af konstant varme- og stålværktøj til at arbejde på en del af meteoritten, men metoden var for effektiv og producerede ikke den samme mikrotekstur som de originale perler. Men da han brugte metoder, der var tilgængelige for Hopewell, opvarmning af jernet i en træbrand og opvarmning og bankende det i gentagne cyklusser, var han i stand til at fremstille en perle, der ligner Havana-perlerne. Watson bemærker, at metoden ligner den måde, som egypterne skabte perler ud af meteoritjern for 3000 år siden.
