Da jeg var omkring ti år gammel, gik jeg gennem en fase, hvor jeg var besat af mikroskoper. Jeg lavede en massiv lysbilledshowpræsentation til klassen kaldet "Blow It Up", som jeg undersøgte alt i mit hus - grå hår, grøntsager, stof, mad - under mikroskopets hårde lys. Jeg lærte fascinerende ting. Grått hår er for eksempel ikke gråt. Det er stribet sort og hvidt.
Jeg antog, at mine mikroskopdage var forbi, men i går var jeg ved Air and Space Museum for at holde et foredrag om Stardust-kapsel. Roger Launius, der kuraterer udstillingen, hvor kapslen vises i, fortalte den inspirerende historie om, hvordan Stardust forlod Jorden i 1999, rejste 1, 5 milliarder miles til Comet Wild 2, indsamlede prøver af kometstøv og i 2006 returnerede prøverne til Jorden. Stardust er den første kapsel, der bringer en kosmisk prøve tilbage ud over Månen; dette er grunden til, at kapslen er i Smithsonian.
Derefter sagde Launius dette: "Gennem programmet via kan borgere hjælpe forskere med at undersøge de prøver, som Stardust bragte tilbage."
Jeg løb tilbage til mit skrivebord og fandt denne introduktion på webside:
"For at finde de små partikler bruger vi et automatiseret scanningsmikroskop til automatisk at indsamle digitale billeder af hele Stardust interstellar samler. Disse er tilgængelige for frivillige over hele verden.
Sammen finder du og tusinder af andre deltagere de første uberørte interstellare støvpartikler nogensinde bragt til Jorden!
Opdageren af en interstellar støvpartikel vises som medforfatter på videnskabelige artikler ved samarbejdet via annoncerer opdagelsen af partiklen. Opdageren har også privilegiet at navngive partiklen ! "
Udfordringen samler to af mine foretrukne ting: mikroskoper og navngivning af ting! Jeg tog en online-tutorial, der viste mig, hvordan jeg kunne identificere partiklerne ved hjælp af et online mikroskop og derefter en test, hvor jeg skulle identificere "partikelspor" i prøver. Det var vanskeligt, og systemet sagde, at de fleste ikke overførte første forsøg.
Jeg bestilte første forsøg. Uden tvivl hjalp al "Blow It Up" -oplevelsen. Jeg er officielt en Stardust "duster." Selvom scanning af ultraforstørrede billeder af prøvegel til små partikler kan lyde kedeligt, er det faktisk vanedannende.
Og skulle NASA kontakte mig om nogen af mine "opdagelser", sender jeg det her først.
Foto med tilladelse fra Air and Space Museum
