Et katastrofalt vulkanudbrud kan have bragt Pompeji på knæ i 79 e.Kr., men den gamle romerske by er fortsat med at leve videre som en berømt kilde til arkæologiske opdagelser. Det seneste fund, der dukker op fra den aske, som tæppet Pompeji tilbyder et fantastisk glimt af den romerske elites liv. Som Sarah Cascone rapporterer til artnet News, har arkæologer fundet en luksuriøs havehelligdom, pyntet med detaljerede fresker, der stadig bevarer deres livlige farve.
Værelset sættes ind i væggen i et hus, og spænder fra 16 til 12 fod og var engang delvist dækket af et flisetag. Helligdommen er formelt kendt som et lararium, fordi den ærede værnets ånder kendt som lares . Hvert gammelt romersk hus ville have haft en slags lararium, fortæller Ingrid Rowland, forfatter af From Pompeii: The Afterlife of a Roman Town, Annalisa Quinn fra New York Times . Men ikke hvert hus ville have pragt af en sådan overdådig.
Den nyligt opdagede helligdom indeholdt en have og en lille pool, og dens vægge var lyst malet med billeder af romerske guder, hvirvlende slanger og et vilde dyr, der kæmpede mod et rødt baggrund. En påfugl blev malet på bunden af en af væggene, så den så ud som om den satte sig igennem en have, der voksede i rummet, før katastrofen ramte.
En hundehovedet mand repræsenteret i en af vægmalerierne kan have været en skildring af den egyptiske gud Anubis - romerne blev "fascineret af Egypten", fortæller Rowland til Quinn - eller måske en repræsentation af en legende nation af mennesker med hovederne på hunde eller sjakaler (fænomenet kendt som cynocephaly), der blev antaget at leve i øst.
Arkæologer fandt også et alter malet med æg, et symbol på frugtbarhed. Rest på alteret vidner muligvis om madtilbud, der blev brændt der, som figner og nødder - også symboler på frugtbarhed - og yderligere æg.
Den vulkanske aske og klipper, der bragte livet i Pompeji pludselig stand, beskyttede også ruinerne mod lys og vejrskader. Så der er gjort et væld af fantastiske opdagelser der siden byen først blev udgravet i det 18. århundrede: gader, huse, templer, bordeller, et brød, kroppe frosset i smertefulde positioner, odel af graffiti. Lige denne uge annoncerede arkæologer faktisk, at de havde opdaget et trækul, der antyder, at udbruddet fandt sted flere måneder senere end tidligere antaget.
Men fordi fortidens arkæologer ikke altid omhyggeligt dokumenterede deres udgravninger, ved ikke dagens eksperter, hvordan steder så ud før restaurering. Den nyligt udgravede helligdom kan derfor give arkæologer en fornemmelse af, hvordan andre dele af byen så ud, da de oprindeligt blev fundet. Endnu bedre er rummet "meget godt bevaret", fortæller Massimo Osanna, arkæologen, der fører udgravningen, Quinn. Han bemærker også, at helligdommen er "usædvanlig" for "den utrolige udsmykning af vægmaleriet."
Dele af stedet er stadig dækket med aske, og planer er i gang med at udgrave det nederste niveau af huset. Flere fantastiske opdagelser kan med andre ord meget vel være i vente.
