Nyheder om opdagelsen af The White Shadow, en film fra 1923, der tidligere blev betragtet som fortabt, henledte vidtrækkende opmærksomhed fra medierne, med historier, der forekommer overalt fra Los Angeles Times til BBC og derimellem. De fleste beretninger fokuserede på det faktum, at Den Hvide Skygge er Alfred Hitchcocks tidligste overlevende kredit, men historien bag dens opstandelse er lige så fascinerende. Den fremtidige "Master of Suspense", 24 på det tidspunkt, skrev scenariet, redigerede filmen og var også assisterende instruktør og kunstdirektør. The White Shadow var en ikke-vellykket opfølgning af Woman to Woman, der indeholdt meget af samme rollebesætning og besætning, blev også skrevet af Hitchcock og betragtes stadig som fortabt.
Begge film var instrueret af Graham Cutts, betragtet som en af de mere pålidelige britiske instruktører i 1920'erne og anerkendt af Hitchcock som hans mentor. Men Cutts har ikke den samme anerkendelsesfaktor som Hitchcock, hvilket førte til, at nogle forfattere, især David Sterritt, forfatter af The Films of Alfred Hitchcock, afskedigede ham uretfærdigt som et "hack." (Luke McKernan tilbyder en morsom modsigende opfattelse af sit Bioscope blog.)
I The White Shadow spiller Betty Compson to roller: den dydige Georgina (øverst) og hendes tvilling Nancy, "pigen uden sjæl." (Courtesy NFPF)Det kan være hårdt at finde antydninger til The Lady Vanishes eller Psycho i hvad der er tilbage af The White Shadow (tre hjul, eller omtrent den første halvdel af filmen). Mange filmhistorikere mener, at Hitchcock kæmpede for at finde en stil indtil lydenets begyndelse. Jeg kommenterer ikke, hvad The White Shadow tilføjer til Hitchcock-kanonen, før jeg ser optagelserne. Det ville ligesom være at finde en båndoptagelse af Bob Dylan, der spillede backup i nogens band i 1957, og derefter, uden nogensinde at høre det, forsøge at forbinde det til “Like a Rolling Stone.” Men de andre navne, der er knyttet til projektet - erhvervsveteraner, der ville forbinde med hinanden på fremtidige film - burde være lige så interessante at filme buffs.
Betty Compson, stjernen, spillede to dele, den sunde Georgina og hendes mindre omhyggelige tvilling Nancy. Både Compson og hendes medstjerne Clive Brook skulle senere arbejde med instruktør Josef von Sternberg (i henholdsvis The Docks of New York og Shanghai Express ). Michael Balcon, en af producenterne, havde det samme job på Hitchcocks internationale hit The 39 Steps (1935). Victor Saville, en anden producent, havde kreditter, der inkluderede Jessie Matthews musicals og MGM's Farvel, Mr. Chips (1939). Den nyligt opdagede film blev distribueret i USA af Lewis J. Selznick, hvis søn David O. Selznick bragte Hitchcock til Amerika for at regissere Rebecca.
At nogen af The White Shadow findes, kan skyldes, at filmen rejste til New Zealand for at dø. På det tidspunkt lejede udstillere de tryk, de viste i teatre, og skulle vende tilbage eller ødelægge dem, når løbet var afsluttet. New Zealand var i mange tilfælde slutningen af linjen. Nogle projektionister og samlere fandt det lettere at stash filmene og "glemme" dem. Mange af disse endte efterfølgende i nationale arkiver.
For et par år siden begyndte National Film Preservation Foundation et projekt til at repatriere amerikanske film fra arkiver i Australien og New Zealand. Med finansiering fra Andrew W. Mellon Foundation, nitratekspert Leslie Anne Lewis undersøgte de amerikanske besiddelser i The New Zealand Film Archive. Hun bundede to hjul med "bekvemmelighedstitlen" af Twin Sisters til en tredje, uidentificeret rulle. (For film uden introduktions- eller lukningspoeng leverer arkivarer ofte deres egne titler til arkiveringsformål.) Rammesammenligning, kantkodenummerering og amerikanske ophavsretlige poster var med til at bekræfte, at alle tre hjul var fra The White Shadow . Som Annette Melville, direktør for NFPF, beskrev den, kan det at identificere en film være som at udfylde et krydsord. Krydshenvisende filmografier, teaterudgivelsesdiagrammer, organisationsfiler og i dette tilfælde copyright-poster, der omfattede en scene-for-scene-opdeling af filmen, hjalp Lewis med at nå hendes konklusioner. Det afgørende skridt var at undersøge optagelserne med hånden over et lysbord.
Melville krediterer de newzealandske arkivarer for deres generøsitet og ekspertise i at gendanne denne og andre film. Kreditten ydes også til et tilskud fra Save America's Treasures, som hjalp med at betale for bevarelse af ca. 40 film, der blev repatrieret fra New Zealand i 2010. Prisen fungerede som et matchende tilskud til én, hvilket betød, at NFPF havde brug for yderligere hjælp til at sikre og bevare de resterende film. Og det var inden kongressen stoppede finansieringen til hele programmet.
Hvad vil der ske med de andre film i New Zealand-samlingen? ”Meget afhænger af, om vi kan få tilstrækkelig finansiering til at gennemføre alle filmene i cachen, ” sagde Melville for nylig. ”Vi har forsøgt at sikre penge gennem private parter, hvoraf en række er trådt op til pladen for at hjælpe. Nogle af de studioer, der stadig ejer ophavsret til filmene, har været virkelig generøse, fordi de mente, at filmene var så vigtige for deres virksomhedsarv. ”
Enhver kan bidrage, og som Melville påpeger, ”En kortfilm er ikke relativt dyre relativt set at bevare. Sidste år rejste nogle bloggere i projektet For kærlighed til film over $ 11.000 på nettet for at bevare tre af de newzealandske film, inklusive The Sergeant, det første narrative skud i Yosemite og The Better Man . ”
Mange af de gendannede film kan ses på NFPFs websted. Melville viser US Navy fra 1915, som har modtaget næsten 150.000 visninger. Dette elleve minutters fragment fra en længere dokumentar blev for nylig identificeret, og blev lavet i samarbejde med flådesekretær Josephus Daniels 'sekretariat og indeholder optagelser af ubåden "E-2 ″" i aktion.
Den hvide skygge vises på The Academy of Motion Picture Arts and Sciences den 22. september forud for screeninger på andre spillesteder.
Redaktørens note, 25. august 2009: Dette indlæg blev opdateret for at bemærke, at Save America's Treasures ikke finansierede restaurering af The White Shadow .