Den berømte Bloomsbury-gruppe, en forening af forfattere, kunstnere og andre liberale tænkere fra det 20. århundrede, kan have fået sit navn, fordi dens medlemmer boede og arbejdede i Bloomsbury-distriktet i det centrale London. Men gruppen samledes også på et idyllisk bondegård i East Sussex, som de fyldte med malerier, bøger og et eklektisk sortiment af møbler.
Charleston, som huset er kendt, har været åben for offentligheden siden 1980'erne, men det lukkede ned om vinteren med henblik på bevaring. Nu rapporterer Hannah McGivern imidlertid for Art Newspaper, at en ny udvidelse vil give Charleston mulighed for at byde gæster velkommen gennem året.
Efter anbefaling af Virginia Woolf, et af Bloomsbury-gruppens mest prominente medlemmer, flyttede hendes søster Vanessa Bell, bedst kendt som maler, og Duncan Grant, en kunstner og hendes mangeårige partner, til Charleston i 1916 sammen med Bells to sønner og Grants elsker, David Garnett. Deres primære motivation for at flytte til landet var at hjælpe Grant og Garnett med at undgå verneplikt. Det var højden af første verdenskrig, og de to mænd var samvittighedsfulde indvendere. Nedsættelse af udkastet betød fængselstid, medmindre man var involveret i landbrugsarbejde "af national betydning." Fra deres hjemmebase i Charleston var Grant og Garnett i stand til at arbejde på en nærliggende gård, ifølge Nancy Durrant fra Sunday Times.
Bell, Grant og Garnett forvandlede huset til at matche deres boheme æstetik. De malede vægge og møbler i livlige farver, fyldte huset med knick-knacks og tæpper rumene i farverige stoffer. En have designet af maleren og kunstkritikeren Rogery Fry blomstrede i foråret og sommeren. I denne landes oase modtog Bell, Grant og Garnett de store sind fra Bloomsbury-gruppen, herunder økonom John Maynard Keynes, romanforfattere TS Eliot og EM Forster, kunstkritikeren Clive Bell (der også var Vanessa Bels mand) og hans elsker, the novelleforfatter Mary Hutchinson.
Bondehuset er, ifølge en erklæring fra Charleston, "det eneste fuldt konserverede Bloomsbury interiør i verden." For at sikre, at huset forblev intakt, lukkede personale tidligere ejendommen til bevaring mellem december og februar. Og fordi pladsen var på en præmie - Telegraphs Alastair Sooke skriver for eksempel, at en "lille café [var] proppet i en gammel garage og æblebod" - var Charleston nødt til at sætte antallet af besøgende på ca. 27.000 pr. år.
”Det er meget skrøbelige rum - vi har en verdensklasse samling i et ret fugtigt bondehus i Sussex, ” fortæller Nathaniel Hepburn, direktør og administrerende direktør for en trust, der fører tilsyn med ejendommen, til Art Newspapers McGivern.
Heldigvis, takket være heftige donationer fra grupper som Heritage Lottery Fund og Arts Council England, var Charleston i stand til at gennemføre nye udvidelser, der åbnede 8. september. To 18. århundredes lader, der er dårligt beskadiget under en brand i 1980'erne, er blevet restaureret huser et arrangement og en restaurant. En helt ny bygning vil fungere som et galleri, så museet kan arrangere udstillinger for første gang. Rummet afspejler bondehusets design. ”[T] skalaerne på gallerierne efterligner de forskellige størrelsesforhold til værelserne i selve Charleston, hvor besøgende snubler langs korridorer med lavt loft, inden de støder på områder, der er højere og (relativt) større, såsom Bell og Grants storslåede studie, ”Skriver Sooke fra Telegraph. Trust tillægger også penge til at installere et rustfarvet tag, der matcher det på bondegården.
Inspireret af disse nye tilføjelser besluttede Charleston Trust at skifte til en året rundt bevaringsplan på bondegården, så huset kunne forblive åbent i vintermånederne. "Det ser ud til at være en skam for besøgende at komme til stedet, men ikke at se huset, " siger Chloe Westwood, kommunikationsleder ved Charleston Trust, til Smithsonian.com .
Tre åbningsudstillinger blev med i galleriets debut. Den første fejrer 90-års jubilæet for Woolfs Orlando: A Biography, den bemærkelsesværdigt progressive roman om en fiktiv digter, der rejser tid og på historien midtvejs skifter køn. Udstillingen Orlando på nuværende tidspunkt indeholder historiske breve, fotografier og genstande, der er forbundet med romanen, sammen med værker af moderne kunstnere, der reagerer på teksten.
Den anden udstilling reflekterer også over fluiditeten i køn og seksualitet og indeholder fotografiske portrætter af lesbiske og transpersoner af den sydafrikanske kunstner Zanele Muholi. Det tredje show viser Famous Women Dinner Service, en samling af 50 plader, malet af Bell og Grant, med portrætter af 49 fremtrædende historiske kvinder, fra Sappho til Emily Brontë. (En plade har Grants billede, hvilket gør ham til den eneste mand, der vises i serien.)
”Idéerne og radikalismen for kunstnerne, forfatterne og intellektuelle fra Bloomsbury-gruppen vil være kernen i Charlestons nye program, ” sagde museet i sin erklæring. "[Udstillingerne] vil forhøre den aktuelle relevans af dem, der boede og arbejdede i Charleston for over 100 år siden."
