Med innovation kommer ofte bortkastning af velkendte ting - fastnet, den enkle fornøjelse at finde ud af et kort, få andre mennesker til at tage billeder af dig.
Men er vi klar til en fremtid uden førerhus-chauffører?
Det er rigtigt, ikke flere cabbies. Baseret på de seneste nyheder fra både Uber og Google synes førerløse førerhus at være vores skæbne. I sidste uge annoncerede Uber, ride-for-hire-selskabet, at det i partnerskab med Carnegie-Mellon University (CMU) åbner et forskningscenter i Pittsburgh, der blandt andet vil fokusere på "autonomiteknologi" - i andre ord, førerløse biler. Universitetets meget ansete Robotics Institute har forsket på autonome køretøjer i årevis nu, og ifølge en rapport planlægger Uber at ansætte snesevis af CMU-forskere til at arbejde i centrum.
Dette burde ikke komme som en stor overraskelse i betragtning af, at Travis Kalanick, Ubers administrerende direktør, gjorde det klart under en konference sidste år, at han tror, at hans virksomheds chauffører en dag vil forsvinde. "Uber-oplevelsen er dyr, fordi det ikke kun er bilen, men den anden fyr i bilen, " sagde han, "når der ikke er nogen anden fyr i bilen, bliver prisen billigere end at eje et køretøj."
Hvad der gør Ubers dykkere inden for robotikundersøgelse så meget mere spændende er, at en af dens største investorer har været Google, som naturligvis har været tempoet i løbet om at udvikle vejklare førerløse biler. For blot halvandet år siden investerede Google mere end $ 250 millioner i Uber, og dens juridiske chef er stadig i Ubers bestyrelse. Oven på det er Ubers smartphone-app, der bruges af dens chauffører og ryttere, baseret på Google Maps.
Læring at dele
Så hvorfor tager Uber springet? Måske fordi Google planlægger at komme ind i Ubers forretning. I det mindste var det, som en rapport fra Bloomberg tidligere i denne måned intimerede, og bemærkede, at Google forfininger en ride-delings-app, der er oprettet af en af dens ingeniører. En senere blog i Wall Street Journal antydede i stedet, at appen mere er et værktøj, der bruges af samkørsel fra Google-medarbejdere end et stort strategisk gambit.
Google ser stadig uden tvivl, hvordan en ride-for-hire-app kan gøre en flåde af førerløse biler til noget meget mere. På det nordamerikanske internationale autoshow i Detroit i sidste måned beskrev Chris Urmson, der er ansvarlig for Googles selvkørende bilprojekt, en fremtid, hvor folk ville dele autonome køretøjer. Du ville kontakte bilen, og den dukker op og fører dig dit sted, du vil hen. (Eller hvis du har en fremtidig version af Google Nu-appen - Googles personlige assistent - kendte bilen allerede din destination, og hvornår du skulle være der.) Køretøjet fortsatte derefter for at betjene andre kørere og forblive i nogenlunde konstant bevægelse i stedet for at sidde inaktiv, hvilket Urmson påpegede, hvad mange biler gør mest af tiden.
Det kunne tænkes, at en flåde af delte køretøjer kunne erstatte førerhus. Faktisk er det netop det scenarie, der er skitseret i en 2013-undersøgelse om "transformering af personlig mobilitet" fra Columbia University's Earth Institute. Den konkluderede, at 9.000 delte robotkøretøjer, der hyldes af smartphones, kunne håndtere den samme kapacitet som 13.000 førerhuse i Manhattan - men med en gennemsnitlig ventetid på kun et minut sammenlignet med en typisk fem-minutters ventetid på en taxa.
En sådan transformation af bykøretøjer kunne også dramatisk skrumpe behovet for parkeringspladser, som kan udgøre en tredjedel af landområdet i en by, ifølge Eric Jaffe, redaktør for e-bogen The Future of Transportation. Han hævder, at en førerløs taxa kunne erstatte behovet for mindst et dusin privatejede biler.
En gruppe af testkørere (i videoen ovenfor) fik en fornemmelse af, hvordan det kunne være at bruge et førerløft førerhus, da Google præsenterede sin prototype sidste år.
Booking pods
I Tel Aviv tager de dette koncept til et andet niveau - førerløse førerhus på spor over byens gader. Det kaldes SkyTran, og selvom det kan virke som en 21. århundrede version af forhøjet transit, vil det være anderledes på nogle meget grundlæggende måder. Køretøjerne vil være to-personers bælge, ikke tog, og du vil booke dem på din smartphone. Du lader systemet vide, på hvilke stationer du vil blive afhentet og droppet, og bælterne gør resten.
En kunstners skildring af SkyTran. (Billedet er tilladt af www.skytran.us) SkyTran bygger en 500 meter testsløjfe på campus for Israel Aerospace Industries, som forventes at være klar inden udgangen af året. Bælgene, der er drevet gennem passiv magnetisk levitation, ville ramme en tophastighed på cirka 45 mil i timen, mens de bruger cirka en tredjedel af elektriciteten i en hybridbil.
Hvis alt går godt, er planen at bygge yderligere 12, 5 mil spor rundt om Tel Aviv og åbne SkyTran for offentligheden om yderligere tre år. Derefter overvejes lignende systemer i Frankrig, Indien og San Francisco.
Vil det komme videre? Joe Dignan, en britisk ekspert på ”smarte byer”, mener det. ”Det vil få markedet til at stemme for autonome køretøjer, ” sagde han til BBC, ”det er ikke for skræmmende, er billigere end at bygge en toglinje og bruger en del af det urbane landskab - 20 meter over jorden - det er bliver ikke brugt. ”
