Hvad var den mest interessante sag, du stødte på i sagen om Old Bailey?
Jeg kan godt lide den om fyren, der gik ud i en bar og kom hjem, og hans kone begyndte at nåle ham og nåle ham og nåle ham, og så ramte hun ham over hovedet med en stegepande og tog derefter alt sit tøj af og sprang ud af et vindue. Det fangede min opmærksomhed. Jeg læste to eller tre af disse forfalskningssager, og de var virkelig interessante. Jeg fandt ud af, at forfalskning var en kapitalkriminalitet, fordi der ikke var nogen garantier for det monetære system dengang. Folk gik lige rundt om sedler, så hvis du lånte penge, gav du den, du lånte den fra en note, og den person ville sælge din note til nogen anden, og den ville blive passeret. Og hvis nogen uærlige gjorde det, var det svært at fange dem. Så hvis myndighederne fangede forfalskere, behandlede de dem meget hårdt.
Hvad var mest interessant for dig ved Old Bailey?
Hvor meget som romaner fra den tid det var. Jeg følte, at jeg læste Charles Dickens eller Robert Louis Stevenson eller Daniel Defoe. Det er forbløffende, hvor betagende fortællingen er. Jeg fik sådan et spark ud af at læse sagerne, det var som at læse historier.
Havde disse forfattere personlig erfaring med Old Bailey?
Daniel Defoe var en af de mest berømte journalister på det tidspunkt, og Moll Flanders blev mønstret efter en berømt sag. Henry Fielding var faktisk en dommer i Old Bailey - han var dommeren i Elizabeth Canning-sagen, som blev nævnt i historien. Jeg fandt også ud af, at Charles Dickens var rettsreporter i Old Bailey.
Du sagde, at traditionelle mener, at teknologi "tilføjer afstand til stipendium, ikke nødvendigvis en god ting." Hvordan har du det med det?
Jeg er egentlig ikke traditionel. Jeg synes, det er en god ting.
Har du nogensinde foretaget gammeldags historisk forskning, hvor du bladrer gennem siderne med muggenbøger?
Jeg har faktisk gjort det på kandidatskolen. Jeg kan huske, at jeg har gennemgået de diplomatiske forsendelser fra statsafdelingen og bare bladde gennem dem en efter en og læst dem. Det var okay, men jeg tror, det ville have været meget lettere at sidde og gøre det online, at ringe til ordene og sætningerne og alt hvad jeg ville have.
Er du mere interesseret i denne form for grim plebisk historie end i "historiebog" -historie?
Den måde, jeg nærmer mig historien på, er - ja, jeg kalder det "hellig lort" faktor. Hvis jeg ser noget, og jeg tænker for mig selv, "Holy shit, dette er virkelig interessant!" så finder jeg ud af, at en anden synes, det er interessant. Og det er stort set det eneste kriterium, jeg har. For eksempel tandhygiejnes historie - faren til moderne tandlæge er en franskmand, og han begyndte systematisk at studere tænder og tandpleje i 1700-tallet. Før det var tandlægen netop denne fyr med virkelig magtfulde fingre, der ville trække syge tænder ud af dit hoved. Og denne fyr introducerede tandbørster og tanken om, at hvis du tog sig af dine tænder, kunne du få dem til at vare længere. Det var tilsyneladende ingen ulykke, at Mona Lisa havde dette meget primære smil - det var fordi hun ikke ville vise tænderne.
Nu når jeg tænker på det, ser du ikke mange gamle portrætter med tænderne vises.
Nej, det gør du ikke.
Er der andre databaser, som du gerne vil se online som denne?
Ja, jeg vil meget gerne se fotografiske og kunstneriske databaser. Bettman-arkivet, denne samling af gamle fotografier, er blevet stuvet væk i denne gamle hule i Pennsylvania. Jeg ville meget gerne se det digitaliseret. Department of Labor bestilte snesevis og snesevis af malerier af kunstnere, der ikke var i arbejde, i WPA i 1930'erne. De holder de fleste af dem op på loftet, og nogle af dem er bare fremragende - nogle af kunstnerne er berømte i dag.
Hvad synes du om ideen om, at avanceret moderne teknologi kan bringe denne historie levende?
Det er ikke den første ting, du skulle tænke på, men det er en enorm ressource. Jeg ville aldrig i mit liv have dyppet ned i behandlingen af Old Bailey, og jeg tror, du sandsynligvis kan tælle antallet af lærde, der har i snesevis. Men nu kan nogen gå derinde og se på det. Det er spektakulært - du kan gå der og gå helt tabt.
