På nogle måder kan bjergløver - også kendt som pumaer, pantere, katamount eller cougar afhængigt af det område, det findes - virke som et spildt dyr. Selvom de fleste gennemsnitligt cirka 150 pund, vil de stadig fjerne et massivt dyr, som en elg på 700 pund, mere end det nogensinde kunne spise alene. Men en nylig undersøgelse antyder, at det ikke nødvendigvis er en dårlig ting. De kødfulde rester fra den store kattedrab får faktisk et helt økosystem af insekter til gavn for fugle og andre pattedyr.
Forskere studerede 18 æg og muldyr hjorte slagtekroppe efterladt af bjergløver i Wyoming's Bridger-Teton National Forest i maj 2016 og satte billefælder på hvert sted. Holdet - ledet af Mark Elbroch, puma-programdirektøren for den store katteforsknings- og bevarelsesorganisation Panthera - besøgte derefter hver krop hver uge i løbet af seks måneder for at indsamle data. Hvad de fandt, var et helt økosystem af biller, der fester på slagtekropperne, og indsamlede 24.000 individuelle biller fra 215 forskellige arter, ifølge den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Oecologia . På steder uden slagtekroppe beliggende kun 65 fod væk fra dræberne fandt de kun 4.000 biller til sammenligning.
”Det taler virkelig til kompleksiteten af, hvad der sker på disse steder, ” fortæller Elbroch til Jason Bittel på National Geographic . ”Vi fandt alle disse arter, som jeg ikke engang vidste, at der eksisterede.”
Mens nordlige carrion biller, der fester på frisk kød, udgjorde omkring halvdelen af de enkelte biller, der blev indsamlet, rapporterer Bittel, at der også blev fundet mere usædvanlige arter omkring slagtekroppen. De opdagede biller i familien Curculionidae, som normalt spiser planter, der måske har spist ude på hjortens indhold af hjorte. De fandt også biller, der snacks på snegle og snegle, som ofte findes under dyrekroppe.
De døde hjorte sendte ikke bare snacks til billerne. For mange af disse insekter var den rådne kødhøj deres faste adresse. ”Disse slagtekroppe er deres hjem. Det er de steder, hvor de søger deres kammerater. Det er de steder, hvor de opdrætter deres unge, og hvor de gemmer sig for rovdyr, ”fortæller Elbroch til Bittel.
John C. Cannon i Mongabay rapporterer, at disse papirer antyder, at bjergløver kan betragtes som ”økosystemingeniører”. Typisk er dette udtryk forbeholdt dyr som bever, der oversvømmer vandløb, elefanter, der graver vandhuller eller trækuger, der udgraver huler, som andre arter bruger . Men spredning af kød over landskabet skaber en helt ny verden for visse insekter, hvis afkom migrerer fra dræbsted til dræbsted.
Selvom det kan virke spildende at forlade al den ekstra hjort, kan Elbroch fortælle Cannon, at der er en grund til, at bjergløver bider mere af, end de kan sluge. Mens pumaer er dygtige jægere, er de ikke øverst i fødekæden. De er ensomme jægere og tvinges ofte til at udlevere deres bytte til ulve, større bjørne og jaguarer, hvilket betyder, at de er "underordnede spids rovdyr." Fordi de vil vende tilbage til foder på et sted over flere dage, og dræbe noget stort betyder, at der kan være noget kød, der er tilbage efter en grizzlybjørn eller ulvepakke, tager deres snit.
Og bjergløver er måske ikke de eneste store katte, der fortjener graden ”økosystemingeniør”. Elbroch og hans team identificerede tidligere seks andre katte, inklusive gepard i den afrikanske savanne og overskyede leoparder i Borneo, der udfører en lignende funktion og efterlader lilla bunker over ca. 43 procent af jordoverfladen, i en 2017-undersøgelse i tidsskriftet Biologisk konservering .
I USA er bjergløver blevet udråget øst for Mississippi bortset fra en truet befolkning i det sydlige Florida. At forstå deres naturhistorie, siger Elbroch i et blogindlæg, er nødvendigt for at styre deres befolkning og sætte grænser for jagt.
