Folk i sidste halvdel af 1800-tallet kunne lide at rodet med hinandens hoveder. Det var en underlig overgangstid at være i live, da den industrielle revolution ændrede verden regelmæssigt, og der var en stor smag på nyhed inspireret af nyligt tilgængelige produkter og oplevelser.
Relateret indhold
- Den første uafhængighedserklæring udarbejdet i de 13 kolonier var (sandsynligvis) en hoax
- 150 år siden, en brand i PT Barnums museum kogte to hvaler lever
- The Great Diamond Hoax fra 1872
Hoaxes blomstrede. Og det var i denne "hoaxes gyldne tidsalder", skriver Mark Rose for arkæologi, at en kæmpes krop, vendte sig til sten, blev opdaget i Cardiff, New York - eller sådan syntes det. Cardiff-giganten er stadig en af det amerikanske mest berømte hoaxer fra det nittende århundrede, skriver lærde Michael Pettit. Historien, der begyndte på denne dag i 1869, var klassiske falske nyheder - det så ud som om den måske kunne være ægte, men den blev bevidst overladt til fortolkning.
Giganten blev fundet på denne dag i 1869 af Gideon Emmons og Henry Nichols, to arbejdere, der grave en brønd på Cardiff-gården i William Newell. ”De rammer sten tre meter ned, ” skriver Rose. ”Rydding af jorden, de genkendte formen af en fod.” Med noget mere graving afslørede de figuren af en ti meter høj mand. Der var selvfølgelig absolut ingen grund til, at de skulle have gravet, hvor de var - bortset fra at deres chef havde bedt dem om det. Giganten, som mange troede var en gammel forgænger for Onondaga-folket, var blevet plantet (af Newell) kun året før.
Efterhånden som nyhederne om denne opdagelse spredte sig, skriver Rose, havde hundreder af amature arkæologer og brille-søgende på vej mod teltet, Newell havde sat op over giganten for at se, hvad ståhejen drejede sig om. Og selvom giganten tydeligvis var en dårligt udført statue, blev folk bevæget af muligheden for, at den var ægte. Pettit skriver:
Mange tilskuere forstod kæmpen inden for rammerne af undring, hvor ekstraordinære genstande, der syntes at overskride naturlovene, blev værdsat og betragtet som autentiske af netop denne grund. På tværs af det sociale spektrum - fra landmænd, der betalte halvtreds cent for at se statuen, hvor den lå til den transcendentalistiske filosof Ralph Waldo Emerson, der så giganten på en udstilling i Boston - blev udtryk af forundring hørt.
Cardiff Giant bliver gravet op. (Wikimedia Commons) Seerne blev opfordret til at drage deres egne konklusioner om, hvorvidt giganten var ægte eller forfalskede - og mange ville tro, at den var ægte. Det er i det mindste delvist, fordi gigantens eksistens syntes at bekræfte den bogstavelige sandhed i bibelske udsagn om giganter, der strejfer om Jorden.
Men fortjeneste var ikke det eneste motiv bag hoaxen. George Hull, Newells fætter og en lokal tobakssælger, havde lavet giganten for at bevise et punkt. Hull var en ateist, en kontroversiel holdning for den tid i amerikansk historie, og "skønt han manglede nogen formel uddannelse, beundrede meget videnskab." Han var heller ikke velhavende, og hans plan for Cardiff-giganten omfattede både at slå den rige og bevise et punkt om forholdet mellem videnskab og tro.
Giganten blev solgt til en gruppe forretningsmænd og gik på turné. Til sidst tiltrådte dens popularitet opmærksomheden fra alders største huckster, PT Barnum. Efter at forretningsmændene ikke ville sælge ham deres stenede kontantko, skabte Barnum en kopi og begyndte at vise den som den rigtige ting. Ejerne af den autentiske "kæmpe" forsøgte at sagsøge Barnum, men ifølge Rose sagde dommeren, der hørte sagen, netop "Bring din kæmpe hit, og hvis han sværger for sin egen ægthed som en bona fide forstenning, skal du få påbudet du beder om. ”Med andre ord: Du kan ikke rigtig have en falsk forfalskning. I december 1869, skriver Moss, havde Hull indrømmet verden, at giganten ikke var reel, og at hoaxen var forbi.
Det egentlige spørgsmål var selvfølgelig, hvorfor det varede så længe. Cardiff Giant så ikke engang rigtig ud - men folk ville tro.
