En computeringeniør fra University of Michigan, Wei Lu, har tænkt sig at udvikle en supercomputer på størrelse med en 2-liters sodavlaske, der kan efterligne en katthjerne. (Hvorfor en kattehjerne? Det er et mere realistisk mål end en menneskelig hjerne, siger han.)
Efterligning af en kattehjernes funktion er mulig med den nuværende teknologi - det tager bare en enorm supercomputer med sin egen dedikerede strømforsyning. Selv da er det 83 gange langsommere end en rigtig kat. Hvorfor er en rigtig hjerne så meget bedre som at behandle information? Dels fordi, i modsætning til en computer, der udfører kode lineært, et stykke ad gangen, kan en pattedyrs hjerne gøre mange ting på én gang.
Forbindelserne i en biologisk hjerne fungerer også mere effektivt. Synapserne, der forbinder neuroner, kan konfigureres igen (med interessante konsekvenser for hukommelsen), danne mange forskellige veje og styrke dem baseret på intensiteten og timingen af de elektriske signaler, der produceres af de forskellige neuroner. En traditionel transistor på en computer er dog kun forbundet til et par naboer og har ikke nogen hukommelse fra fortidssignaler.
Lus første skridt i at skabe en katthjernecomputer var at udvikle en "memristor", der fungerer mere som en biologisk synapse og har en hukommelse af spændinger fra fortiden, der skal passere gennem den. Derefter forbinder han to kredsløb med sin memristor og viste, at de var i stand til en type hukommelse og læringsprocesser kaldet "spike timing-afhængig plasticitet." Lu er dog stadig år væk fra sin kattehjernedrøm af sodavlaske. Så hvis du ønsker, at en katthjerne skal finde ud af noget for dig, har du stadig brug for en lodne ven.
