Charlie Russell, en canadisk naturforsker, der levede blandt vilde bjørne i håb om at demonstrere, at de ikke er aggressive og uforudsigelige væsener, er død i en alder af 76. Hans bror Gordon fortæller Neil Genzlinger fra New York Times, at dødsårsagen var komplikationer efter operation.
I mere end et årti tilbragte Russell og hans daværende partner Maureen Enns flere måneder hvert år i en hytte på Kamchatka-halvøen, en fjerntliggende del af det østlige Rusland. Bjørnerne der kendte parret, og angiveligt stoppede ved deres kabine for at se, om de ville gå en tur.
”Det, jeg lærte af min erfaring, er, at grizzlybjørne - også voksne mænd - ikke er uforudsigelige, og at det at miste deres frygt for mennesker ikke gør dem farlige, ” sagde Russell til Moon Magazine i 2013 . ”Faktisk, jo mere vi misbruger bjørne, jo mere vrede og uforudsigelige bjørne bliver - med god grund.”
Russell blev født i Alberta, Canada i 1941. Hans far, Andy Russell, var en fremtrædende bevaringsmand, ifølge Bob Weber fra CBC. I 1960 ledsagede Russell og hans bror deres far for at skyde en dokumentar om en hvid underart af sorte bjørne i British Columbia. Som Genzlinger rapporterer, løb bjørnene stort set væk fra trioen - indtil de besluttede at forlade deres rifler derhjemme under optagelsen. Russell troede, at dyrene indså, at han og hans familiemedlemmer ikke var trusler, når de ikke havde deres kanoner.
”Alle tænkte på bjørnerne som værre og aggressive, villige til at dræbe når som helst, ” sagde Russell i sit interview med Moon Magazine . ”Men jeg kom for at se dem som fredselskende dyr, der bare ville være sammen.
”Dette var naturligvis ikke det normale svar på bjørnene. Derefter og nu lever vi i en jagtkultur, der stort set kræver ødelæggende grizzlies. Vi dræber dem ikke for mad, så vi er nødt til at retfærdiggøre, at vi dræber dem uden vilkår.
I håb om at afprøve disse teorier forsøgte Russell at finde et afsondret sted, hvor bjørner historisk set var blevet isoleret fra mennesker. Kamchatka, som var blevet blokeret for civile under den kolde krig, tilbød det perfekte sted. Fra 1996 ville Russell og Enns flyve til Kamchatka og bo der i flere måneder i en hytte omgivet af et let elektrisk hegn.
Der begyndte parret at danne forhold til individuelle bjørne. Russell fortalte Moon Magazine, at han og en kvinde for eksempel plejede at fiske laksefisker sammen.
”Jeg ville hjælpe denne bjørn med at finde laks med min kikkert, ” sagde han. ”Jeg kunne se slagtekroppen på en laks, flydende maven op, hundreder af meter væk på søens overflade. Jeg ville pege eller kaste en klippe i retning af fisken, og bjørnen ville begynde at svømme mod plask. Da hun svømte, så hun tilbage, så jeg kunne rette hendes kurs, og hun ville til sidst ende med laksen. Det gjorde vi igen og igen. Det var sådan en fantastisk oplevelse af tillid og samarbejde; det var som en drøm, det var så smukt. ”
Dokumentarfilmbilleder af Russell viser naturforfatteren lounging ved siden af bjørner, kalder dem til hans side og leger med dem.
Nogle vilde embedsmænd kritiserede Russells metoder og sagde, at han opmuntrede folk til at opføre sig hensynsløst omkring farlige dyr. I CBC-dokumentaren The Edge of Eden erkendte Russell, at der ikke er "nogen tvivl om, at disse dyr er farlige." Men han mente, at hans forskning beviste, at bjørne ønsker at komme sammen med mennesker, og er presset til aggression af vold, der er begået mod dem.
”Hvis du lever et langt liv som de gør, 25 års negative oplevelser med mennesker, vil de til sidst ikke lide dig meget, ” fortalte han Shaw TV Nanaimo i 2013.
Desværre sluttede Russells tid i Rusland i tragedie. I 2003 ankom Russell og Enns til Kamchatka for at finde ud af, at de fleste bjørner, de havde dannet forhold til, var væk, formodentlig slagtet. Ifølge Andrew Meier fra Udenfor var en bjørne galdeblære, der indtages i nogle lande som et sundhedsmæssigt middel, blevet klæbet til væggen i parets kabine - et advarselsskilt om, at som Genzlinger of the Times rapporterer, Russell havde kørt "afoul af kriminelle elementer og korrupte politikere, der er bundet til at bære krybskytte ”i Rusland.
Russell blev ødelagt af hændelsen og frygtede for, at han havde gjort bjørnerne lettere mål ved at lære dem at stole på mennesker. Men Larry Simpson fra Canadas Nature Conservancy fortæller CBC's Weber, at Russells arbejde i Kamchatka har ført til en mere dybtgående, nuanceret påskønnelse af bjørnens komplekse karakter.
”Han forstod sandsynligvis grizzlybjørne bedre end ethvert menneske, der nogensinde har levet, ” siger Simpson. ”Han ændrede bestemt min tankegang om dybden af intellekt, der skal være der blandt disse dyr.”
