Mandag eftermiddag, fire timer efter den årlige Boston-maraton startede, eksploderede to bomber i området lige omkring målstregen, dræbte tre og sårede næsten 200 mennesker. Fire dage senere er en mistænkt i bombeangrebet død, og fra denne skrivning er byen Boston i lockdown-tilstand, da et manhunt er i gang et øjeblik. Myndighederne har identificeret bombemodtagerne som Dzhokhar og Tamerlan Tsarnaev, to brødre, der flyttede til området for cirka et årti siden fra Makhachkala, Dagestan, en region, der er en del af Nordkaukasus, der danner det sydvestlige Rusland.
Området har været et arnested for konflikt i de seneste årtier, herunder terrorbomber udført andre steder i Rusland. Fra 1994, efter Sovjetunionens sammenbrud, brød den første tsjetsjenske krig ud. Det var i denne periode, at Tsarnaevs ville være vokset op. Rådet for udenrigsforbindelser:
I de tidlige 1990'ere, efter den sovjetiske sammenbrud, startede separatister i den nyoprettede russiske republik Tjetjenien en uafhængighedsbevægelse kaldet den tsjetsjenske all-nationale kongres. Den russiske præsident Boris Jeltsin modsatte sig den tsjetsjenske uafhængighed og argumenterede for, at Tjetjenien var en integreret del af Rusland. Fra 1994 til 1996 kæmpede Rusland tjetjenske guerillaer i en konflikt, der blev kendt som den første tsjetsjenske krig. Titusinder af civile døde, men Rusland kunne ikke vinde kontrol over Tjetjeniens bjergrige terræn, hvilket gav Tjetjenien de facto uafhængighed. I maj 1996 underskrev Jeltsin våbenhvile med separatisterne, og de blev enige om en fredsaftale året efter.
Men vold blussede op igen tre år senere. I august 1999 invaderede tsjetsjenske militanter den nabolande russiske republik Dagestan for at støtte en lokal separatistbevægelse. Den følgende måned eksploderede fem bomber i Rusland over en ti-dages periode og dræbte næsten tre hundrede civile. Moskva beskyldte tjetjenske oprørere for eksplosionerne, der omfattede det største koordinerede terrorangreb i russisk historie. Dagestan-invasionen og de russiske bombeangreb fik de russiske styrker til at starte den anden tsjetsjenske krig, også kendt som krigen i det nordlige Kaukasus. I februar 2000 genindtog Rusland den tjetjenske hovedstad Grozny og ødelagde en god del af byens centrum under processen og gentog direkte kontrol over Tjetjenien. Titusinder af tsjetsjenere og russere blev dræbt eller såret i de to krige, og hundreder af tusinder af civile blev fordrevet.
Den første tsjetsjenske krig (såkaldt, men ikke faktisk den første) brød ud i 1994, hvilket fik mere end 300.000 mennesker til at flygte fra regionen som flygtninge. Den anden tjetjenske krig føjede til denne udvandring.
Tsjetsjensernes (eller Nokhchi på deres egen tunge) bud på uafhængighed har imidlertid strækket sig hundreder af år tilbage. ”Tsjetsjenerne har åbenbart været i eller i nærheden af deres nuværende område i ca. 6000 år og måske meget længere, ” siger professor Johanna Nichols fra University of Berkeley. "Der er temmelig sømløs arkæologisk kontinuitet i de sidste 8.000 år eller mere i det centrale Daghestan."
PBS har et detaljeret kig på regionens historie og sporer landeskiftet fra hænderne fra 1400'erne og fremefter, fra mongolerne til det osmanniske imperium til russerne under Ivan den frygtelige i 1559.
I 1722, siger PBS, ”Peter den Store, der altid er ivrig efter handels- og militære ruter til Persien, invaderede Tjetjeniens nabo Daghestan.”
Fratræbt af Daghestanis og Tjetjenske krigere faldt Rusland tilbage igen, men ville presse på i de næste 50 år med sporadiske angreb på Tjetjenske og Daghestani territorium. I 1783 fik Rusland endelig en strategisk tåhold i Kaukasus med anerkendelse af Georgien, Tjetjeniens kristne nabo mod syd, som et russisk protektorat.
I 1784, under ledelse af den muslimske leder Imam Sheik Mansur, tog tjetjenerne deres land tilbage. Denne kamp gik frem og tilbage gennem det 19. og 20. århundrede. Fra det sene 1600-tallet, siger Berkeley-professor Nichols, konverterede tsjetscherne stort set til den sunni-gren af islam. ”Islam er nu, som det har været siden omdannelsen, moderat, men stærkt holdt og en central del af kulturen og den etniske identitet, ” ifølge Nichols. Muslimsk tro er almindelig i hele regionen såvel som i det nærliggende Tyrkiet.
I 1944 beordrede ”den sovjetiske leder Joseph Stalin midt i 2. verdenskrig” tjetjenerne og deres Ingush-naboer - omkring 400.000 mennesker - til at blive deporteret til Centralasien og Sibirien for ”massesamarbejde” med invaderende nazister. ”Bevis for at støtte Stalins gebyrer, ”forbliver dog” begrænset. ”
Gennem århundreder har motivationerne for krig varieret, fra indtrængende, der ønsker en handelsvej gennem bjergene til religiøse hellige krige til ren politisk undertrykkelse.
* Dette indlæg er opdateret for klarhed. *
Mere fra Smithsonian.com:
Georgien ved en vejkryds
