I dag er vaskebjørne et gener i Japan, der rummler gennem affald, stjæler varer fra sælgere, fester på afgrøder og endda ødelægger gamle japanske templer med deres skarpe kløer og rigelige bæve. Men deres invasion startede tilbage i 1977, da japanske børn gik amok efter en tegneserie vaskebjørn ved navn Rascal.
Han var sød og ondskabsfuld og stjernen i en anime-serietilpasning af en yndlingsbørnebog skrevet af den amerikanske forfatter Sterling North. Som Eric Grundhauser ved Atlas Obscura forklarer, blev bogen, der hedder Rascal: A Memoir of a Better Era, frigivet til vestlige publikum i 1963 og fortalte historien om North's eventyr med hans barndoms kæledyr vaskebjørn. Publikum spiste den varme og uklar historie lige op, og Disney gjorde det endda til en live-actionfilm i 1969.
Rascal, den animerede vaskebjørn greb fantasien til en generation af japanske børn. (Via Idea Wikia) Men bogen ville nå en ny berømmelse, da historien migrerede til Japan, hvor Nippon Animation Company gjorde den til en 52-episoders tegneserieserie til glæde for nationens børn. Børnene elskede Rascal så meget, at de ønskede vaskebjørne at tage på deres egne eventyr. Snart importerede japanerne omkring 1.500 critters om måneden. Men som Grundhauser skriver: "Hvis de bare var færdige med serien først."
Du ser, i slutningen af Sterling Nords bog, er han nødt til at sende Rascal tilbage i naturen for at leve, som han var beregnet til at leve - ikke som en ledsager til mennesker, men som et vildt dyr. Og det er lige hvad mange familier i Japan til sidst også fandt selv. Når alt kommer til alt, selvom vaskebjørne ligner søde små katteindbrud som babyer, er de ikke rigtig gode kæledyr.
Den japanske regering forbød snart import af vaskebjørne samt praksis med at holde dem som kæledyr, men skaden var allerede gjort. Efterkommerne af Rascal-mani findes ifølge en rapport fra 2004 i 42 af landets 47 præfekturer.
Japan er ikke det eneste sted vaskebjørne har invaderet ud over deres oprindelige nordamerikanske græsningsarealer. Dele af Europa og Caucuses har deres egne vaskebjørneproblemer takket være import drevet af jagt og pelshandel. Critters tendens til at bære dødbringende sygdomme som rabies forårsagede alarm i Spanien i 2012. Og i Tyskland samme år tællede en by 100 vaskebjørne per kvadratkilometer. Det er en masse Rascals.
