Jeg har et ritual, når jeg er i Paris. Jeg beder min taxachauffør om at tage mig rundt på Triumfbuen to gange. Min cabbie kaster sig ned i den storslåede trafikcirkel, hvor et dusin boulevarder konvergerer på dette mægtigste triumfbuer. Ligesom dommere i gladiatorlejr, er trafik politiet stationeret ved hver indgang til dette trafikcirkus, hvorved de brænder i ivrige biler. Hver gang jeg er nedsænket i den skøre trafik med min cabbie så i kontrol får mig til at grine højt.
I midten af det 19. århundrede satte Baron Haussmann sig for at gøre Paris til den største by i Europa. De 12 arterier, der stråler fra Arc de Triomphe var en del af hans masterplan: oprettelsen af en række større boulevarder, der krydser hinanden ved diagonaler med monumenter som midterste stykker (som Arc de Triomphe). Når vi går rundt i cirklen, er det tydeligt, at Haussmanns plan ikke forudså bilen.
Min cabbie forklarer mig, ”Hvis der er en ulykke her, betragtes hver chauffør lige som skyld. Dette er det eneste sted i Paris, hvor ulykkerne ikke bedømmes. Uanset omstændighederne deler forsikringsselskaberne omkostningerne halvtredsindstyve. I Paris får en god chauffør kun ridser, ikke buler. ”
Opstyret fra biler kæmper for at komme til buen i centrum, som for at hylde den nationale ånd i Frankrig. Biler, der kommer ind i cirklen, har retningen af vejen; dem i cirklen skal give efter. Parisiske chauffører navigerer rundt i cirklen som en komet, der cirkler rundt solen - hvilket gør en parabola. Det er et spil fender-bender kylling. Tippy lille Citroën 2CV'er, deres tagterråds åbne som sardinedæksler, bringer pludselige busser pludselig til at stoppe.
Mens vi øjeblikkeligt bliver stoppet af den indvendige bane, betaler jeg og springer ud. Cabbien kører væk, hvilket efterlader mig som lille under Europas ultimative bue og på toppen af Champs-Elysées, dens ultimative boulevard.
Hvert besøg her minder mig om Frankrigs storhed. Da marmor Lady Liberties rør op over buen, som Napoleon beordrede til at bygge, heroisk skubbede deres sværd og råbte mod trafikken, synes hele Paris at blive trukket ind i denne boblebad.
Arc de Triomphe giver en fantastisk Paris-udsigt, men kun til dem, der tjener den ved at klatre på dens 284 trin. Begyndt i 1806 var buen beregnet til at ære Napoleons soldater, som til trods for at være meget overtallige af østrigerne, opnåede en bemærkelsesværdig sejr i slaget ved Austerlitz. Napoleon døde længe før buen var færdig. Men det var færdig i tide til hans postume hjemkomst i 1840. Nitten år efter, at han døde i eksil på St. Helena, blev hans levninger transporteret i en storslået parade under hans store bue.
Arc de Triomphe er dedikeret til ære for alle franske hære. Ligesom dets romerske forfædre har denne bue fungeret som en paradeport for triumfhær (fransk eller fjende) og scenen for vigtige ceremonier. Fra 1940 til 1944 fløj en stor swastika herfra, da nazister gås steg hver dag ned ad Champs-Elysées. De allierede tropper marsjerede sejrende under denne bue i august 1944.
Når du står under buen, er du omgivet af navne på franske sejre siden revolutionen, navnene på store franske generaler (understreget, hvis de døde i kamp), og af Frankrigs grav fra den ukendte soldat. Dens flamme - der flimrer lydløst i øjet af denne by storm - synes at invitere til at nyde dette storslåede monument over fransk nationalisme. Ved mit sidste besøg forklarede en fransk veterinær fra 2. verdenskrig, der stadig bærer bånd, at hver dag kl. 18.30 siden lige efter første verdenskrig gendannes flammen og nye blomster sættes på plads.
At klatre til toppen af buen er som at topmøde Paris. Fra denne historiske aborre ser du ned ad den enorme akse, der skyder som en pil hele vejen fra Louvre, op ad Champs-Elysées, gennem buen, derefter lige ned ad avenue de la Grande-Armée til en skov med fjerne skyskrabere omkring en endnu større moderne bue i forstæderne La Défense.
Skyskrabere i forstæderne kontrasterer skarpt med de ensartede lavtliggende bygninger i centrum. Skønheden i Paris - dybest set et fladt bassin med en flod, der løber gennem det - er menneskeskabt. Nøglen til denne skønhed er det harmoniske forhold mellem bredden på de store boulevarder og bygningernes højde og design. Denne elegante skyline brydes kun af ærverdige historiske kupler, Eiffeltårnet - og det uhøflige og ensomme Montparnasse-tårn, der står som den kasse, som Eiffeltårnet kom i. Udseendet af dette sorte, blokede tårn tjente som en wake-up call i de tidlige 1970'ere for at bevare den historiske skyline i Paris centrum.
Når du ser ned fra buen, får du et fugleperspektiv af den skøre trafik, du overlevede for at komme hertil. Chauffører manøvrerer sig rundt i kredsløbet - med ingen buler ... kun ridser - for at nå deres ønskede udgang og vinge til det, der venter dem i Paris. For mere information, se Rick Steves 'Paris.
For mere information, se Rick Steves 'Paris .
Rick Steves (www.ricksteves.com) skriver europæiske rejseguider og er vært for rejseshows på offentlig tv og offentlig radio. E-mail ham til -mailbeskyttet, eller skriv til ham c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
