I henhold til vores konventionelle forestillinger om seksuel adfærd skal de oksekødige macho-mænd - verdens store. - få pigerne. Men nyere forskning har skarpt demonstreret, at vi kan have det hele forkert. Den naturlige verden er fuld af hvad biologer kalder "satellitmænd" eller "sneakerhane." Mange af dem er relativt svage, eller mangler den maskuline ornamentik for at blænde valgte kvinder. Nogle praktiserer endda ukonventionelle strategier som krydsdressing. Og overraskende ofte er disse parringstaktikker vellykkede.
Forskere har dokumenteret opførsel af sneaker-mand hos hundreder af arter, fra damselflies til Sumatran orangutanger. Blandt møkkebiller, for eksempel, forsøger de mindste sneakerhanner ubarmhjertigt at glide ind i tunneler, hvor hunnerne er bundet, mens Mr. Big, den beskyttende han, ser den anden vej. Eller alternativt trækker mindre mænd tilbage til en respektfuld afstand og graver deres egne tunneler. Når de først er skjult sikkert under jorden, svinger disse sneakers skarpt til siden for at krydse hovedtunnelen og nyde en prøve med Mrs. Big, mens Mr. Big selv står dumt ved døren.
Indtil 1970'erne var det videnskabelig dogme, at mændene i enhver art - lille dreng møkkebiller og damselflies - alle ville vokse op til at være kæmpere. Det vil sige, at de ønskede at erhverve og forsvare territorier og harems. I det mindste i teorien ville de kombinerede kræfter af naturlig udvælgelse (at blive dræbt af rovdyr eller sygdom) og seksuel udvælgelse (at blive dræbt af rivaler eller valgt af kvinder) hensynsløst udslette enhver elendig alternativ livsstil. Men i midten af 1970'erne begyndte evolutionære teoretikere at se ud over kæmpe-stereotypen for at studere, hvordan en mand faktisk kunne drage fordel af at være mindre, svagere og, ja, mere speminat.
Den snuskede tilgang synes at fungere bedst, når kræsne kvinder koncentrerer deres favoriserer om en relativ håndfuld af store brutale hanner (eller når de store brutes korralerer hunnerne i harems). Alfa-hanner er stadig vinderne under dette scenarie med stærk seksuel udvælgelse, men det overvældende flertal af konventionelle mænd slutter som tabere. Haner med sneaker, med deres effektive parringsfora, klarer sig faktisk i gennemsnit bedre end disse almindelige Joes.
Luskede parringstaktikker giver muligvis ikke kun en måde for svagere mænd at undgå at blive lukket ud. Ved at studere coho-laks fandt biolog Mart Gross, at knægte, mindre coho-hanner, der er modnet tidligt, tilbringer meget mindre tid på havet end deres større kolleger, krogestængerne, som forsinker modenheden i et ekstra år for at blive meget større og derfor mere værdsatte af sports fisker. Procentdelen af donkrafte, der overlever og gør det hjem til gydepladserne, er mere end det dobbelte af kroknoserne. Og når de først er kommet der, er knægte dygtige til at gemme sig og smide ud efter en gydende hunkøn for at stjæle befrugtning fra de trædende haknætter. Med hensyn til genetisk egnethed, siger Gross, er de mindre knægte faktisk de stærkere medlemmer af befolkningen. De små fyre har kanten over de modige hanner.
Så pas på store drenge i verden, små fyre må ikke afskediges, selvom de måske foretrækker det, hvis du gør det.
