En ny metode til at opdage forfalskninger bruger minuscule lærredsfibre og maleprøver til at afsløre påstås historiske kunstværker som moderne kreationer.
Teknikken, katalogiseret i Proceedings of the National Academy of Sciences, kan være mesterværker ved at måle spor af carbon-14 isotoper frigivet i atmosfæren ved midten af det 20. århundrede atombombe-testning. Objekter foretaget efter 1963 har betydeligt højere niveauer af den ustabile isotop, hvilket gør det muligt for forskere at skelne mellem malerier før og efter 2. verdenskrig.
Dette er ikke første gang, forskere har henvendt sig til radiocarbon-datering i et forsøg på at modvirke forfalskere. Som Niraj Chokshi forklarer New York Times, ideen om dateringskunst ved at vurdere det organiske stof, der blev brugt til at binde malingspigmenter, blev først flyttet allerede i 1972; tidligere sagsundersøgelser inkluderer en undersøgelse fra 2015, der udbredte oprindelsen af et formodet Fernand Léger-lærred ejet af den amerikanske kunstsamler Peggy Guggenheim.
Stadig har fremgangsmåden sine ulemper. Ifølge artnet News 'Taylor Dafoe, genanvender kyndige forfalskere antikke lærreder og endda maling, hvilket gør det vanskeligt at afgøre, om et maleri er originalt eller simpelthen kunstnerisk doktreret. På samme tid, bemærker Economist, er radiocarbon-testning så destruktiv, at en prøve sjældent kan analyseres to gange. Typisk kræver processen også en "tilstrækkelig [ly]" -størrelse: I betragtning af muligheden for, at en mistænkt forfalskning faktisk kan være et bonafid-mesterværk, er efterforskere ofte tilbageholdende med at fjerne betydelige mængder maling. Fragmenter af en træramme eller stykker beskåret fra kanten af et lærred, på den anden side, "kan [betragtes som] et acceptabelt tab."
Den nye forskning, ledet af Laura Hendriks fra Schweiz ETH Zürich, trækker på de nyeste teknologiske fremskridt for at reducere størrelsen af prøver, der er nødvendige til testning. Arbejdet med en kendt forfalskning, der stammede fra 1980'erne, udtrådte teamet hårlignende tråde af lærredsfibre, der måler kun et par millimeter langt og en malingspartikel, der vejer mindre end 200 mikrogram.
Selvom maleriet - med titlen Village Scene with Horse and Honn & Company Factory - efterligner den amerikanske primitive folkekunststil og er underskrevet “Sarah Honn 5. maj 1866 e.Kr.”, er det faktisk værket af den dømte forfalskning Robert Trotter. Som Treasures on Trial, en online portal, der drives af Delawares Winterthur Museum, Garden & Library, noter, trotter strippet, malet og malet ældes værdiløs gamle malerier samt skabte lange proveniensrapporter, der tilsyneladende vidnede om værkenes ægthed. I sidste ende indrømmede han at have solgt 52 forfalskede malerier og sonet 10 måneder i fængsel. Efter Trotter's overbevisning erhvervede Buffalo State College's Art Conservation Department "Sarah Honn" lærred, som er blevet undersøgt for bedre at forstå forfalskningsmetoder.
Ifølge Chemistry Worlds Emma Stoye, stole Hendriks og hendes kolleger på "standard ikke-destruktive teknikker" for at identificere en passende malingspartikel inden for en eksisterende revne på maleriet. Når forskerne havde ekstraheret prøverne af maling og lærred, anvendte de en elementæranalysator til at brænde materialerne i kuldioxid. Denne gas blev derefter ført ind i et accelereret massespektrometer, der var i stand til at måle forholdet mellem kulstof-14 og carbon-12-isotoper.
Baseret på carbon isotopforhold fandt teamet, at lærredet kunne have været udformet på ethvert tidspunkt mellem slutningen af 1600'erne og midten af 1900-tallet, hvilket antydede, at det sandsynligvis var et genanvendt, aldersmæssigt passende eksemplar. Bindemidlet, der findes i malingen, havde imidlertid nok carbon-14 til at datere det definitivt til efterkrigstiden. Derudover skriver Chokshi for The New York Times, det viste sig, at olien, der blev brugt til at binde malingen, stammede fra frø høstet mellem 1958 og 1961 eller 1983 og 1989.
I tale med Stoye siger Jilleen Nadolny, en hovedundersøgelsesleder ved Art Analyse & Forskning, der ikke var involveret i undersøgelsen, at der stadig er begrænsninger for den fornyede teknik. ”Du skal være meget opmærksom på, når der udtages prøver for at undgå forurening, ” forklarer hun, ”og der er enorme tidstykker, hvor man ikke får noget specifikt.”
Greg Hodgins, en fysiker, der leder et radiocarbon-dateringslaboratorium ved University of Arizona og heller ikke var involveret i den nye forskning, gentager dette synspunkt og fortæller Chokshi, at selvom metoden er "et vigtigt fremskridt, ... er det ikke en sølvkugle."
Det er af afgørende betydning, at Chokshi-notaterne, kulstof-14 isotoper, ansporet af havabsorption og fortynding af fossile brændstofemissioner, er på vej til at vende tilbage til niveauet før krigen. Dette kan føre til uovertrufne resultater længere nede på vejen, hvilket gør det vigtigt at bruge radiocarbon-datering sammen med andre teknikker.
”Det kan stadig være nyttigt, men det bliver mere og mere vanskeligt, ” konkluderer Hendriks over for Chokshi. ”Det er lidt som et puslespil, der samles.”
