For tres år siden debuterede en lille gorilla i Columbus Zoo i Ohio. Hendes navn var Colo, og hun var ikke bare noget primat: Hun var den første nogensinde, der blev født i fangenskab. Den bedårende baby voksede ud til en formidabel matriark, men nu er det dyr, der fangede fantasien fra naturvæsen og charmerede den amerikanske offentlighed, ikke mere. Som Associated Press rapporterer, er Colo død.
På et tidspunkt var Colo verdens mest berømte dyreberømthed, og hendes fødsel kom overskrifter rundt om i verden. Og selvom begyndelsen på Colos liv var bemærkelsesværdig, var det ikke meningen, at det skulle ske i første omgang. En deltids dyrepassager og veterinærstuderende ved Columbus Zoo besluttede at lade to gorillaer, Baron (Macombo) og Millie (Christina), hænge sammen uden tilladelse. De endte med at parre, og Millie blev gravid. Så en dag så dyrepassageren, Warren Thomas, noget på gulvet i Millies bur. Det var en fostervandssæk med en næsten død babygorilla inde. Thomas gav baby mund-til-mund og Colo overlevede mirakuløst.
Colo, hvis navn var en smart mash-up af Columbus og Ohio, blev en øjeblikkelig berømthed. Hun indledte også ændringer i gorillabevaring. På det tidspunkt tænkte dyreholdere intet på brutalt at fange gorillaer af hensyn til deres zoologiske haver. En artikel i LIFE i 1951 - der blev offentliggjort kun fem år før Colos fødsel - beskriver den måde, hvorpå gorillaer blev fanget i naturen.
"Gorillaer er værdifulde dyr, " hedder det i artiklen. ”Kun unge gorillaer kan fanges i live og opdrages i fangenskab. Men at fange selv unge gorillaer er en blodig og frygtelig farlig forretning. De unge lever altid med voksne, der kæmper hårdt for at beskytte deres familier, så [deres fangere er] ofte tvunget til at dræbe alle de voksne gorillaer på chancen for at fange en eller to omsættelige unge. ”
Som en baby-gorilla lavede Colo overskrifter. (Columbus Zoo and Aquarium / Facebook) Zookeepers var heller ikke sikre på, om babyrorillaer overhovedet kunne blive født eller opdrættet i fangenskab. Colos liv blev et slags storslået eksperiment - og bevis på, at dyreholdere havde gjort det forkert. Som Jeffrey Little, der skrev en bog om Colo og hendes afkom, noterer i et 2008-interview, vidste dyreholdere ikke engang, hvor længe hunner forblev gravid, da Colo blev født. De vidste heller ikke, at unge gorillaer, der er fanget i naturen, ikke har en chance for at hente forældreevner, og derfor måtte zoologisk have udfyldes for Colos ligeglade mor.
Colo blev selv mor flere gange. Som AP rapporterer, havde hun tre børn, 16 børnebørn, 12 oldebørn og tre oldebørn. Efterhånden som hun voksede og udviklede sig, gjorde undersøgelsen af gorillaer og nutidige filosofier om dybestyrelse også. I dag prøver zoologiske haver at skabe levesteder for fangenskab, der spejler naturen, og lader gorillaer opdrage deres egne unge i stedet for at babye dem som de gjorde Colo. Spørgsmålet om, hvorvidt man skal opdrage gorillaer i fangenskab, er stadig et kontroversielt - især fordi ligesom gorillaer, der er født i naturen, ikke kan opdrage deres børn i fangenskab, har gorillaer, der er født i fangenskab, ikke de færdigheder, de har brug for for at leve i naturen.
I sidste ende var Colos død langt mere fredelig end hendes fødsel. I en udgivelse bemærker Columbus Zoo og Aquarium, at hun døde i sin søvn. For nylig blev Colo fjernet en ondartet tumor, men det vil ikke være sikkert, om hun døde af kræft, indtil zoologisk have gennemfører en obduktion af dyr eller nekropsi. Efter nekropsien er afsluttet, siger zoologisk have, bliver hun kremeret "og hendes aske begravet på et ikke afsløret sted i Columbus Zoo." Colo mirakelgorillaen levede 20 år længere end nogen forventet, og hun vil fortsætte med at leve videre i hende mange bidrag til bevarelse.
