Der har altid været en bestemt lokkemåde til storbyens lyse lys - koncentrationen af menneskelig aktivitet kan give håb om bedre økonomiske muligheder og store kulturelle oplevelser. I dag bor cirka halvdelen af verdensbefolkningen i byer, herunder ca. 30 anerkendte megaciteter på 10 millioner mennesker eller mere.
Relateret indhold
- Et astronomerparadis, Chile kan være det bedste sted på jorden at nyde et stjernehimmel
- Få byer til at eksplodere i størrelse med disse interaktive kort
Når byerne vokser i størrelse og antal, er et stort spørgsmål, om de er et problem eller en løsning for miljømæssig bæredygtighed. At komme til et svar betyder først at finde ud af, hvordan byer fungerer på en grundlæggende måde - ligesom at drille effekterne af en kemisk reaktion kræver en forståelse af de involverede grundlæggende elementer.
Derfor bruger Luis Bettencourt fra Santa Fe Institute sit arbejde med at modellere komplekse systemer til at komme med en storslået ligning for byer.
"Hvis du stiller spørgsmålet på den måde, leder du efter et komparativt perspektiv, et perspektiv, der giver dig mulighed for at se på mange forskellige byer og udtrække det, der er almindeligt ved dem, " forklarer Bettencourt i denne podcast-episode fra Generation Anthropocene-arkiverne.
Som Bettencourt fortæller podcastproducent Mike Osborne, er byer i det væsentlige koncentrationer af sociale netværk, der vokser og udvikler sig, når nye teknologier kommer på scenen. I deres kerne løser byer mange menneskelige problemer, der stammer fra vores fysiske behov i kombination med ønsker om social interaktion.
Visse byer løser også miljøproblemer, omend på en ikke-forsætlig måde. Selvom urbanisering for eksempel fører til et højere energiforbrug, kan energiforbruget pr. Person være anderledes i byerne.
"Når vi ser på store og små byer i den samme nation, ser vi en tendens til at se, at energien pr. Indbygger i større byer ofte er mindre end i mindre byer, " siger Bettencourt. Det er et spørgsmål om tæthed - flere mennesker i et koncentreret område kan være mere bæredygtige, når de har adgang til delte ressourcer som god offentlig transit.
Så kan vi få byer til at arbejde for os og for miljøet på en mere bevidst måde? Lyt til hele episoden for at finde ud af:
Et af de fremtidige miljøspørgsmål, som byer i fremtiden vil have brug for, er lysforurening. Også i denne episode taler Stanford-forsker Alexandra Peers med Tyler Nordgren, professor i fysik og astronomi ved University of Redlands, om dette unikke byproblem.
Nordgren påpeger, at den bymæssige boom har skabt generationer af mennesker, der måske aldrig kan se grundlæggende kosmiske seværdigheder som Mælkevejen, fordi den svage glød fra vores hjemmegalakse druknes af gadelamper, kontorlamper, billygter og andre bykilder blænding.
Problemet handler om mere end æstetik. Natdyr, som havskildpadder, bliver ført på afveje af lysforurening.
"Havskildpadder kommer op på Florida-kysten for at lægge deres æg. Og når disse æg klækkes, er der noget, der er fastgjort i hjernerne af de små babyhavskildpadder, at de ved, at de er nødt til at kravle til havet for at overleve. Og i deres hjerner ser det ud til at finde havet forbundet med at følge lyset, ”forklarer han.
"Desværre, når de fleste havskildpadder klekkes i disse dage, er den lyseste ting på himlen ikke månen eller stjernerne ud over havet, det er udviklingen, boligudviklingen, ejerlejlighederne, tankstationen i den anden retning."
Derudover antyder nylige studier, at lysforurening kan skade menneskers sundhed er nogle uventede måder. Lyt til den fulde episode ovenfor for at finde ud af mere.
