Øen Cypern, gemt i et hjørne af Middelhavet, er et af disse flammepunkter i etnisk konflikt, som med jævne mellemrum truer verdens fred. Næsten dagligt kaster grækere og tyrkere fornærmelser mod hinanden over en lang, tynd linje, der patruljeres af en håndfuld FN-tropper. Men for de millioner af turister, der strømmer til dets smukke strande i skyggen af maleriske befæstninger, forbliver Cypern en ubekymret ø af kærlighed og skønhed.
I gamle tider tiltrådte helligdommen for den "skumfødte" afrodite, tilbedt som kærlighedens gudinde, pilgrimme til Cypern fra hele den civiliserede verden. Men kretanere og assyrere, fønikere og egyptere, persere, grækere, romere og byzantiner, arabere og korsfarere, genoser og venetianere, tyrker og britere, udnyttede alle øen. Grækerne kom først ind i det 12. århundrede f.Kr. og pålagde gradvist deres sprog og kultur.
I 1571 e.Kr. tog de osmanniske tyrker Cypern fra venetianerne. I midten af det 20. århundrede opfordrede græske cyprioter, ledet af den græsk-ortodokse erkebiskop Makarios, til forening med Grækenland. Tyrkerne på Cypern og i Tyrkiet modsatte sig voldsomt.
Endelig i 1960 accepterede grækere og tyrkere et smertefuldt kompromis. Cypern blev en uafhængig republik med erkebiskop Makarios som sin første præsident, men med beskyttelse for det tyrkiske mindretals rettigheder. I 1974 mislykkedes en græsk militær offiser for at myrde Makarios, men ikke før den tyrkiske regering havde benyttet muligheden for at besætte en tredjedel af øen ved at stoppe ved en linje, der indtil i dag opdeler Cypern i græske og tyrkiske samfund.
I mellemtiden, der er drevet af turistpenge, har en bygningsboom været i gang på begge sider af linjen. På knap en generation har Cypern gennemgået en proces, der i det meste af Vesteuropa tog 200 år. Den sjovelskende afrodite ville helt sikkert være glad for at se så mange af hendes moderne hengivne kaste sig ud i selve Middelhavet, som fødte hende.
