https://frosthead.com

De døde under Londons gader

Grave-røverne var kommet der først. Engang i det 16. århundrede ransakede de graven for dets guld- og gravgods, hvilket efterlod knoglerne og låget revnet.

Men fem århundreder senere, på Thems sydlige bredder, i Londons Southwark-kvarter, blev den romerske sarkofag fundet igen, denne gang af bygningsarbejdere, der bygger en ny boligudvikling. Med en vægt på næsten tre ton og begravet en gang mellem 86 og 328 e.Kr. indeholdt stensarkofagen kroppen af ​​en kvinde, der antages at være omkring 30 år gammel på det tidspunkt, hvor hun døde. Et spædbarns knogler blev fundet hos hende, men det er uklart, om kvinden og barnet blev begravet sammen.

Sarkofagen stammer fra Londons tidligste år, ikke længe efter at romerne plantede den indhegnede bebyggelse af Londinium på den myrede nordbredt af Themsen i 43A.D. Sarkofagen, syd for bebyggelsen og over floden , blev fundet lige vest for en romersk vej, dækket af århundreder med menneskelig konstruktion og detritus.

Det var levetiden for arkæologerne, der arbejdede på det. Men i løbet af Londons næsten 2.000-årige historie er det måske slet ikke så overraskende.

Sarkofagen, dets beboere og 40 års værdi af Londons romerske begravelsesfund er en del af en udstilling på Museum of London Docklands, der løber indtil udgangen af ​​oktober. "Roman Dead", inspireret af sarkofagens opdagelse, udforsker, hvordan romerske Londonere behandlede døden; mange af objekterne er aldrig før blevet vist. Nogle af fundene er dystre, endda for skeletter: Fire af kranierne, der vises, stammede fra en pit fundet nær London-muren (den romerske mur, der engang omkransede byen) fyldt med mere end 40 kranier af mænd i alderen af 18 og 35, alle dræbt af stump krafttraumer på hovedet.

Andre er mystiske: skelet af en hund, begravet i hendes egen grav med sin krave, men uden sit hoved; en jernring svejset på plads omkring en arm, uklar om det blev gjort før eller efter døden eller hvorfor. Udstillingen forsøger også at vise, at London fra grundlæggelsen har været et handelscenter, befolkede af indvandrere fra hele den kendte verden. Et af skeletterne hørte for eksempel til en blåøjet kvinde med sorte afrikanske afkom der rejste til London via sydlige Middelhavsruter. Hun var blot en af ​​de næsten 60.000 indbyggere, som bosættelsen pralede på højden af ​​Rom's magt i Britannia.

Udsigt til Museum of London Docklands 'udstilling om de romerske døde. Udsigt til Museum of London Docklands 'udstilling om de romerske døde. (© Museum of London)

Udstillingen understreger en af ​​de vigtigste og mest konsistente kilder til arkæologisk information under Londons gader: knoglerne. Og der er mange knogler. Skønt befolkningen i Londinium faldt efter, at romerne forlod i det femte århundrede, trillede byen videre i to århundreder mere. Dets formuer ændredes med fornyet opmærksomhed fra sakserne, der kaldte det Lundenwic, og i løbet af de næste årtusinder fortsatte det at tiltrække mennesker, magt og handel.

I middelalderen blev folk begravet på kirkegårde, hvoraf der var mere end 100 i London City. Da befolkningen kun var omkring 15.000, som det var i 1100, var det at bære folk i kirkegården bæredygtig. Da det steg til 80.000 ved udgangen af ​​det 13. århundrede, blev det mindre. Og da mennesker døde i ufatteligt antal, som de gjorde i pestårene - i 1348, dræbte den sorte død omkring 40.000 mennesker inden for måneder - blev sognekirkegårde farligt overfyldte. Svaret var massegravsteder i marker uden for bymurene, men byen slukede snart også disse.

Denne Londons historie, der er præget af ebben og strømmen af ​​befolkninger, betyder, at de fysiske rester af utallige Londonere sidder lige der, under fortovene. Glitrende terminal fem i Heathrow lufthavn? Konstruktion afdækkede fragmenter af et neolitisk monument, bronzespydspidser, en romersk blyfont, en tidlig saksisk bosættelse og middelalderlige mønter, bevis på 9.000 års næsten kontinuerlig menneskelig beboelse. Bare få meter fra MI6-bygningen - den, der blev sprængt i Skyfall - opdagede arkæologer den ældste struktur i London: 6.000 år gamle mesolitiske træbunker sad dybt inde i Thems-forbredden, resterne af en struktur, der engang sad ved mundingen af Themsen og floden Effra. I kælderen i Bloombergs nye europæiske hovedkvarter i hjertet af byen er der en moderne helligdom, der ærer et gammelt tempel, den romerske Mithraeum, bygget i 240 e.Kr. ved siden af ​​floden Walbrook for at ære den romerske gud Mithras. I kælderen i en avanceret frisørsalon i Leadenhall, lige forbi rækkerne med stole og spejle, er resterne af en romersk væg.

London er en by bygget på knogler, både billedligt og meget bogstaveligt. Heldigvis for arkæologer er Det Forenede Kongerige et af få europæiske lande, der aktivt beder udviklere om at afbalancere nutidens behov mod bevarelse af fortiden.

***

I 1570'erne var London City en kvadratkilometer med storhed og forundring. Bag murene, som romerne planlagde og forsvaret af sakserne, åndede Londons 180.000 indbyggere, spiste, sov, defekte og døde i et rum, der var tættere end de mest overfyldte byer i dag.

Dette var et London, der havde brug for et sted at placere alle disse mennesker. Nye bygninger skulle op, hvor de kunne, lavet af træ, mursten og sten "genanvendt" fra eksisterende strukturer (inklusive eventuelle resterende romerske mure eller ruiner, der ikke var blevet plukket op før). Ler til mursten kunne graves fra gruber uden for væggene, og i 1576 gjorde en gruppe arbejdere det i et område med marker og frugtplantager lige uden for Bishopsgate, kaldet Spitalfields. Da de trawl gennem den dybe jord med skovle og plukke, adskilt klipperne fra leret, gjorde de en opdagelse.

"Mange jordgryder, kaldet Vrnae, blev fundet fulde af aske og forbrændte knogler af mennesker, med viden, af romerne, som beboede her, " skriver John Stow i sin 1598 Survay of London: Contayning the Originall, Antiquity, Increase, Modern ejendom og beskrivelse af disse byer . Stow, en Bishopsgate skræddersyet dokumentarist om byens liv, var der i leregropen den dag. Han så urnerne, der hver indeholdt de forbrændte knogler og aske fra døde romere og "en peece af kobbermasse, med påtegningen af ​​kejseren, der derefter udøvede". Han så ”hætteglas og andre gammeldags briller, nogle mest listigt udformede, som jeg ikke har set lignende, og nogle af Christall, alt hvad der havde vand i dem, intet, der adskiller sig i klarhed, smag eller smag fra almindeligt kildevand, hvad så nogensinde var det i første omgang: nogle af disse briller havde Oyle i sig verie thicke og earthie i smag, nogle skulle have balsam i dem, men havde mistet dyden. ”Han så glatte røde leregulvet med romerske bogstaver stemplet på bunden og lamper dekoreret med romerske figurer.

Og selvfølgelig så han knogler. Han havde hørt rapporter om stensarkofager - ligesom den, der findes i Southwark - der blev gravet op i det samme felt og så for sig knoglerne fra mennesker, der var begravet i tømmerkister, træet for længe siden blev opløst og kun efterlod de lange jernspik bag. De andre mænd på stedet erklærede, at han erklærede, at "de mænd, der blev begravet, blev myrdet ved at bore disse nayler i deres hoveder, " men han begrundede denne forklaring "usandsynligt" - neglerne, sagde han, havde stadig fragmenter af træ under deres hoveder. Han tog en af ​​neglene med hjem, såvel som mandens underkæbe, ”tænderne var store, sunde og faste”. Han holdt også fast i en urne, med dens knogler og aske, og en lille gryde i form af en hare, der squattede på hendes bagben.

Stows konto viser, hvad der gør London til London : Fortiden kan ikke forblive begravet i en by, der altid graver den op. Det er dog kun i det sidste århundrede, at den virkelige indsats er gået i at bevare den fortid. Stows Spitalfields romerske gravsted blev afsløret på et tidspunkt, hvor der, selvom der muligvis var ærbødighed for gamle levninger, og historierne, de fortalte, ikke var nogen mekanisme til at fjerne og undersøge dem. Hvad der blev fjernet - menneskelige og materielle rester - endte i private samlinger eller muligvis affald.

”Der var ikke sådan en følelse af, ” Ooh, vi skal bevare dette, ”siger Meriel Jeater, kurator for Museum of Londons arkæologisamling. ”Senere, i det 17. århundrede, under genopbygningen af ​​London efter den store ild, blev andre romerske rester fundet, og de blev optaget af antikviteter og opbevaret i folks samlinger… Christopher Wren [St. Pauls arkitekt] fandt romerske rester under genopbygningen af ​​St. Paul's Cathedral, og en romersk gravsten blev fundet i nærheden af ​​Ludgate, folk var meget begejstrede på det tidspunkt. ”Men de vidste ikke rigtig, hvad de skulle gøre med, hvad de fandt.

Kurator Meriel Jeater observerer en samling romerske glasbeholdere Kurator Meriel Jeater observerer en samling romerske glasbeholdere (© Museum of London)

I det 18. og 19. århundrede, da nysgerreskabe gav plads til museer og interessen for klassisk antikhed nåede et højdepunkt inspireret af den romantiske bevægelse, henvendte akademikere deres opmærksomhed til disse fund. Men selv gennem den viktorianske æra og ind i det 20. århundrede, skønt der måske var en populær interesse for antikviteter, var dette ikke nok til at motivere nogle ejendomsudviklere til at bevare, hvad de måtte have fundet i løbet af bygningen. Desuden, forklarer Jeater, bevarede victorianerne kun det, de værdsatte: kister, urner og sarkofager, ja; knoglerne i dem, nej.

På trods af det moderne instinkt til at bevare uberørte steder, ville mange artefakter ikke have været fundet overhovedet, hvis det ikke havde været for det evige behov for at genopbygge og bygge i en by, der ikke kan stoppe med at vokse. I løbet af Stows levetid tredoblede Londons befolkning og nåede 250.000 i 1600, en ottendedel af hele Englands befolkning. På tidspunktet for georgierne var områder, der engang havde været forstæder af byen, nu mere eller mindre centrale og stadig mere overfyldte. Med den industrielle revolution i fuld gang eksploderede byens befolkning fra 630.000 i 1700'erne til 2.32 millioner mennesker i 1850, hvilket gjorde London til den største by i verden. På det tidspunkt var det næsten 17 mil fra ende til ende, der strammede over den store flod og opslukede hele landsbyer, men på bare de sidste 100 år fortsatte London med at vokse og øgede sin befolkning med mere end 60 procent. Denne udviklingsbånd gør jobbet for en arkæolog i byen endnu sværere: ”Du har måske et romersk lag, og bits med middelalder gravet ned i det, så er der også post-middelalderlige og moderne ting, ” siger Jeater.

I midten af ​​det 20. århundrede var byens bygningsboom ikke kun resultatet af vækst - en af ​​seks bygninger i London blev ødelagt under Blitz i 2. verdenskrig. I årene efter bombardementerne krybede arkæologer - nu mere levende end nogensinde efter behovet for at bevare historien - for at udgrave steder, før udviklere byggede over dem. ”Det var et virkelig udfordrende miljø, ” siger Jeater, der i 2017 kuraterede en udstilling med fotografier fra denne periode i London-arkæologien til museet. En tidlig arkæolog, Ivor Noel Hume, som senere fortsatte med at styre udgravningen af ​​kolonial Williamsburg, ”blev næsten udslettet af en kran en gang.”

Men disse udgravninger blev foretaget på ad hoc- basis. ”De var kun der på grund af godviljen hos folk, der lavede konstruktionen, ” siger Jeater. Denne generøsitet strakte sig kun så langt, som det var nyttigt for udviklere: Fundamenterne i Bloombergs Mithraeum blev faktisk fundet i 1954, under genopbygningen af ​​en kontorblok efter krigen, men udviklere bemærkede simpelthen fundet og demonterede det og fjernede det fra dets oprindelige site og for en kort tid og viser det på taget af en parkeringshus.

I 1989 havde historikere og arkæologer fået nok. Opdagelsen af ​​fundamenterne i Shakespeares Rose Theatre på Themsens sydlige bred fik anledning til landsdækkende protester, da det så ud til, at udviklere ville raske grundene. I sidste ende blev bygningen redesignet for at imødekomme fundamentet, men som svar på skriget vedtog Parlamentet lovgivning det følgende år, der krævede udviklere at planlægge at styre et websteds historie før det fik tilladelse; Hvis en udvikler ikke er i stand til at bevare fund in situ, hvilket foretrækkes, skal der være en plan for at bevare dem i post eller offsite. Men afgørende er det, at udviklerne skal betale for alt fra webstedsvurderinger til selve udgravningen; de fleste estimater sætter planlægning for arkæologi på 1 til 3 procent af udviklingsens samlede budget. I 2007 betalte 93 procent af al arkæologi i Storbritannien af ​​udviklere.

”Arkæologi er helt sammenflettet i planlægningsprocessen. Fra et meget tidligt tidspunkt i projektet er der allerede afsat tid til det, ”siger Marit Leenstra, arkæolog ved Museum of London Archeology (MOLA), en velgørende organisation, der udfører arkæologiske udgravninger på vegne af udviklere i og omkring London ( det er ikke længere tilknyttet Museum of London). I nogle tilfælde vil udviklere beslutte at gøre deres udviklings unikke arkæologiske historie til en del af bygningen. Da Bloomberg købte stedet for Mithraeum i 2010, besluttede virksomheden at genforene templet med dets oprindelige placering, omdanne det til et museumsrum og beskæftigede MOLA til at udgrave yderligere.

Denne forventning var en del af grunden til, at udgravningen af ​​Southwark-stedet, hvor den romerske sarkofag blev opdaget, gik så glat. Det er også grunden til, at yderligere udgravning af Spitalfieds, hvor John Stow lavede af sted med en menneskelig kæbeben, var i stand til at genvinde endnu en romersk sarkofag, samt resterne af 126 mennesker, dusinvis af hjem fra Stows egen tid og en paraplyproduktion fra det 18. århundrede fabrik.

En guldring med stensten, der viser to mus, der spiser sammen. En guldring med stensten, der viser to mus, der spiser sammen. (© Museum of London)

Det er en proces, der har arbejdet i mere end 25 år, og, sagde Leenstra, har været en inspiration for andre europæiske lande, herunder Frankrig, der vedtog lignende "forebyggende arkæologi" -lovgivning i 2001. "Jeg tror, ​​at resten af ​​Europa indhenter, " hun siger. I mellemtiden har denne formelle anerkendelse af vigtigheden af ​​at bevare landets dybe historie åbnet nye muligheder for forskning i byen. Det handler om at optage så meget som du kan i det område, før det ændrer sig, og det handler om muligheder - vi ville ikke være i stand til at grave i centrum af London, medmindre der bygges en ny kontorbygning, ” forklarer Jeater.

*********

Nu er alle knogler, uanset hvor små og fragmenterede, logget ind i en database vedligeholdt af Centre for Human Bioarchaeology, en del af Museum of London. I 2014 havde databasen registreret knogler fra 16.207 individuelle knogler, der spænder over næsten hele den dokumenterede menneskelige beboelse i London-området. Og det er bare dem, de har fundet.

Så er chancerne gode for, at du allerede nu, når du går i Londons gader eller vandrer gennem en af ​​dens parker, sandsynligvis går over nogens grav? ”Åh, ja, ” siger Jeater.

Moderne arkæologi i London viser, at fortiden og nutiden aldrig er langt fra hinanden. Og at de har brug for hinanden - uden behovet for konstant at opfinde denne gamle by, ville arkæologer aldrig få chancen for at se, hvad (eller hvem) der er under disse kontorblokke og rækkehuse. Dette har altid været tilfældet for en by som London; det er dog først nu, at behovet for at bygge er tempereret af tilbøjeligheden til at bevare.

De døde under Londons gader