https://frosthead.com

The Deadly and Devious Golden Eagle

Noget ved det døde hjort syntes ikke korrekt for biologen Kerley. Kropet, der blev spredt ud i sneen i Ruslands Lazovskii State Nature Reserve, blev udvalgt rent med undtagelse af skind og knogler. Men Kerley så ingen tegn på, at et stort rovdyr - som Amur-tigrene, som hun var kommet for at studere - havde bragt dyret ned. Baseret på sporene, der stadig er synlige i sneen, så det ud som om hjorte var løbet og pludselig kølede om.

Kerley opdagede kun, hvad der virkelig var sket, efter at hun vendte tilbage til sin lejr for at tjekke et fjerntliggende kamera, der var placeret i skoven. På billeder taget et par uger før så hun på, da hjortene fløj over sneen. På ryggen spredte vinger, regningen og taloner skar, var en gylden ørn.

En kamerafælde fangede disse sjældne billeder af en gyldenørn, der angreb en ung sika hjort i det russiske Fjernøsten. (Linda Kerley, Zoological Society of London) Det er sjældent, at gyldne ørne bytter hjorte, hvorfor biologer mener, at dette var et “opportunistisk” angreb. (Linda Kerley, Zoological Society of London) Når man angriber store dyr, slår den gyldne ørn med et vedvarende greb af sine kløer. (Linda Kerley, Zoological Society of London)

Ingen havde nogensinde dokumenteret en gyldenørn, der dræbte et hjort i denne region. Men Kerley, der sammen med Jonathan Slaght fra Wildlife Conservation Society, offentliggjorde en rapport om hændelsen i Journal of Raptor Research, vidste, hvad de massive fugle - med vingespænder op til syv meter - var i stand til. Hun var vokset op i det østlige Oregon og udførte sit kandidatarbejde i Wyoming, steder, hvor gyldne ørne bor. ”At en ørn ville tage et rådyr ned? Jeg var ikke chokeret, ”siger hun.

Opkaldt efter de karakteristiske guldfarvede fjer på nakken på halsen, kan den gyldne ørn indsætte op til syv karakteristiske jagtteknikker, der hver svarer til størrelsen og hastigheden på sit bytte. Når man angriber langsomtflyvende fugle, for eksempel, lyver den gyldne ørn opad og falder derefter hurtigt ned, bogstaveligt talt slår fuglene ud af himlen. Hvis det forfølger store dyr, såsom hjort, flyver den lavt til jorden og venter på, at det rigtige øjeblik rammer med et vedvarende greb af sine klodser.

Gyldneørnens frygtelige ry rykkede det til respekt og endda ærbødighed gennem historien. I græsk mytologi var det ledsageren til Zeus, der tjente som hans bærer af budskaber eller tegn. Blandt falconers i det middelalderlige Europa var det "kongeørn", dens anvendelse forbeholdt konger. Men i moderne tid var den gyldne ørnes dygtighed som jæger næsten dens fortryde. Gyldne ørne byder typisk på små og mellemstore dyr, såsom gæs, kaniner og krybdyr. Men dens lejlighedsvise angreb på større dyr - lam, hjorte og endda yngre brune bjørner - førte landmænd i De Forenede Stater til at tro, at fuglen udtømmer deres husdyr. Mellem 1941 og 1961 blev ca. 20.000 gyldne ørne skudt fra fly. I 1962, efter undersøgelser, der modvirker påstande om, at ørnene var en trussel mod ranchers levebrød, udpegede regeringen dem som en føderalt beskyttet art.

Selvom gyldne ørne ikke længere officielt forfølges, står de stadig over for trusler, forgiftet af blyskuddet, de spiser fra rensede slagtekroppe eller blæst ud af vindmøllebladene, som de undertiden flyver ind i.

Det mest presserende spørgsmål er imidlertid tab af naturtyper. Gyldne ørne er væsener i åben plads - busk-steppen, prærien, tundraen. Når disse lande omdannes til landbrugsjord, brolagt eller på anden måde mistet, falder små dyrepopulationer, og ørnene har ingen grund til at blive.

”Gyldne ørne er rovdyr af højeste fødevarekæde, så hvad der sker med dem afspejler hvad der sker i økosystemet, ” siger Jim Watson, en biolog ved Washington Department of Fish and Wildlife, der har studeret fuglene siden 1970'erne . ”Det er vigtigt for os at forstå dem. De viser, hvad der virkelig er vildt. ”

The Deadly and Devious Golden Eagle