https://frosthead.com

Deep-Sea Snail bygger sin egen ironclad dress of rustning. Men selv det kan ikke beskytte det mod Ocean Mining

Masser af arter føjes til Den Internationale Union for Bevaring af Naturens rødliste, den internationale liste over truede arter, hvert år. Men tilføjelsen af ​​en mærkelig lille dybhavsskællende fodsnegl kaldet havpangolin ( Chrysomallon squamiferum ) er første gang en væsning er erklæret truet på grund af truslen om dybhavsminedrift, en teknologi, der endnu ikke er fuldt udviklet.

Matt Simon hos Wired rapporterer, at sneglen er kendt fra kun fire hydrotermiske åbninger i Det Indiske Ocean. Det er hårde kvarterer - ca. 1, 5 km under vand med knusetryk og temperaturer op til 750 grader Fahrenheit. men havpangolinen har udviklet en fantastisk måde at klare sig på. Det bygger det ydre lag af sin skal med jernsulfid, hvilket skaber en rustningstøj omkring dets knusende, snegle inderside. Forskere mener også, at sneglen ikke rigtig spiser noget, men i stedet afhænger det af energi produceret fra bakterier, den er vært i en stor kirtel. Med andre ord er det en virkelig ejendommelig, forvirrende væsen.

Det er også meget sjældent. Marinebiolog Julia Sigwart, der studerer sneglen ved Queen's University i Belfast, er en af ​​forskerne, der har anmodet om at få den klassificeret som truet på IUCNs rødliste. Hun skriver på The Conversation skabningens samlede levested, selv inklusive uopdagede kolonier, maxes ud på omkring 0, 1 kvadrat miles. Selvom det kan virke som om det ville være let at beskytte en sådan lille skive havbund, er det ikke.

Jonathan Lambert hos Nature rapporterer, at to af ventilationshullerne, hvor sneglene bor, har aktive minerydelseslicenser på dem. Selv en session med efterforskningsboring kunne have indflydelse på sneglbestanden og andre sjældne og følsomme væsener, der bor i nærheden af ​​disse åbninger. Derfor har Sigwart og andre specialister kæmpet for at beskytte arten.

”Dette er et vigtigt skridt i retning af at advare beslutningstagere om de potentielle følger, som dybhavsminedrift kan have på den biologiske mangfoldighed, ” fortæller Lisa Levin, en biolog fra Scripps Institution for Oceanografi, til Lambert.

Udvinding af havbunden og især minedrift i de dybder, hvor sneglene bor, er endnu ikke teknologisk eller økonomisk bæredygtig. Men mineselskaber er klar til dagen i den nærmeste fremtid, når de vil være i stand til at begynde at udvinde metaller og mineraler fra det dybe. Dybhavs-hydrotermiske åbninger, ligesom dem, hvor havets pangolin lever, er især attraktive, da hydrotermiske processer kan koncentrere guld, zink, kobolt og lithium i områder omkring åbningerne.

Ud over ventilationshullerne har mineselskaber også øje med et stort skår af havbunden, der er fyldt med ”polymetalliske knuder”, eller klipper bestående af ting som kobber, nikkel og mangan. I øjeblikket er der kontraheret ca. 500.000 kvadrat miles havbund til minerydningsundersøgelser. Senere i sommer begynder minearbejdere at afprøve en prototype knudeopsamler i Middelhavet.

Forskere hæver alarmen med International Seabed Authority (ISA), et FN-agentur, der styrer havbunden i internationale farvande. Minedrift vil ikke kunne komme i gang, før ISA færdiggør sin adfærdskodeks, som forventes at ske i 2020. Det er ikke klart, hvordan tilstedeværelsen af ​​følsomme økosystemer eller truede arter vil blive behandlet efter disse regler. Det er en af ​​grundene til, at forskere pressede på listen over havpangoliner nu for at skabe opmærksomhed om, at disse levesteder trues. Otteog 28 havforskere sendte for nylig et åbent brev til ISA, der rejste deres bekymringer. Den truede fortegnelse over havpangolinen - udover at forsøge at beskytte arten - er et forsøg på at skabe opmærksomhed hos offentligheden og beslutningstagere. ”At være på den liste betyder noget for beslutningstagere og almindelige mennesker, ” fortæller Lambert, Chong Chen, en dybhavsbiolog ved det Japanske agentur for marin-jordvidenskab og -teknologi i Yokosuka.

Sigwart siger, at marinbiologer nu vurderer status for andre dybhavsdyr, der lever på hydrotermiske udluftningshabitater i hele verden. "Truet status for hydrotermiske udluftningsarter, der kun findes i områder, der har tilladelse til efterforskning af minedrift, kan sammenlignes med en art, der kun lever i en plet af regnskov, der er planlagt til skovhugst, " skriver Sigwart på The Conversation .

Håbet er, at ISA vil beskytte følsomme områder og endda gøre aktive hydrotermiske ventilationsåbninger uden for grænserne for minedrift. Det unikke levested, hvor de bor, betyder dybhavsdyr, også dem med jerndragter, er især sårbare.

”Dette er skrøbelige områder, der er truet, og det er ikke som om vi forskere kan starte et avlsprogram for dybhavs-ventileringer, ” siger Sigwart til Lambert. ”Vi kan kun prøve at beskytte, hvad der er der.”

Deep-Sea Snail bygger sin egen ironclad dress of rustning. Men selv det kan ikke beskytte det mod Ocean Mining