Gennem sit voksne liv blev Charles Darwin plaget af anfald af dårligt helbred, herunder "ustanselig opkast, " rysten i hænderne, et "svømmende" hoved, "" synge i ørerne "(sandsynligvis forbundet med tinnitus) og" voldsom hjertebank af hjerte. ”Historikere har længe undret sig over den nøjagtige karakter af Darwins lidelser og foreslået diagnoser som Chagas sygdom, laktoseintolerance og en mitokondriel lidelse. Men som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, identificerer en ny undersøgelse en tidligere ikke nævnt synder: Lyme sygdom.
Resultaterne, der nu er offentliggjort i Denisea, det officielle videnskabelige tidsskrift for Natural History Museum Rotterdam, hævder, at naturforskeren fik den tick-bårne sygdom i det noget overraskende sted i hans hjemland, Storbritannien. Selvom Darwin besøgte adskillige tropiske regioner under sin berømte sejlads på HMS Beagle og efterfølgende forskningsekspeditioner, hævder forskerne, at det er mere sandsynligt, at han stødte på et infektiøst kryds mens han strejfede over vidderne i England, Wales og Skotland. På trods af det faktum, at Lyme-sygdommen ikke formelt blev diagnosticeret indtil 1976, bemærker Dvorsky, at forekomster af den tick-bårne sygdom findes i mange europæiske poster fra det sene 1800- og begyndelsen af det 20. århundrede.
Ledende forsker Erwin Kompanje fra Rotterdams medicinske center Erasmus University fortæller Guardians Ian Sample, at "[Darwin] havde en masse forskellige symptomer: ufrivillig rygende muskler, svømning i hovedet, en åndenød, rysten i hænderne."
Han tilføjer, "Alle kom og gik, og det er ganske typisk for Lyme-sygdommen."
For at analysere Darwins sygdomme sigtede Kompanje og studere medforfatter Jelle Reumer fra Natural History Museum Rotterdam gennem videnskabsmandens rigelige korrespondance og personlige forfattere. Disse beretninger, hvoraf mange er tilgængelige via University of Cambridges online Darwin-portal, giver et portræt af en mand, der er krænket af kronisk sygdom. I et 28. marts 1849, brev til en ven ved navn Joseph Hooker, for eksempel, forklarer Darwin: ”Jeg var ikke i stand til at gøre noget en dag ud af tre, [og] var helt for spredt til at skrive til dig eller at gøre noget men hvad jeg var tvunget til. ”
Ifølge undersøgelsen kan Darwins symptomer opdeles i tre kategorier: dysautonomisk (eller relateret til det autonome nervesystem), neurologisk og psykiatrisk; gastrointestinal; og hud (påvirker huden). Den første gruppe lidelser lignede tæt på det, vi nu ville kalde en paniklidelse, med nøgleklager, inklusive træthed, svimmelhed og hjertebanken. Nogle undersøgelser har trukket på disse symptomer for at antyde, at Darwin led af agorafobi, men den nye undersøgelse påpeger, at hans kone, Emma, engang skrev ”han fortæller mig altid, hvordan han ... aldrig ønsker at være alene” - et sentiment, der sandsynligvis ikke blev delt af de fleste ægte agorafobier. Faktisk bemærker forfatterne, at nyere forskning har knyttet det pludselige debut af panikanfald med den underliggende Lyme-sygdom. Efter behandling af Lyme har nogle patienter rapporteret, at disse symptomer er reduceret. Generelt tilskriver forskerne denne gruppe af symptomer til "atypiske panikanfald."
Den anden kategori af gastrointestinale symptomer - blandt andet flatulens, opkast og kvalme - er tidligere blevet tilskrevet Crohns sygdom eller laktoseintolerance. Tilføjelsen til blandingen foreslår undersøgelsen endnu en lidelse: Cyklisk opkastningssyndrom, der er præget af perioder med svækkende opkast udløst af "stress, spænding og træthed."
Endelig, med henvisning til Darwins registrerede kampe med udslæt og eksem, antyder forfatterne, at sådanne hudinflammationer opstod som en bivirkning af paniklidelse, som de igen identificerer som ”et sjældent symptom på kronisk borreliose” eller Lyme-sygdom.
Som Guardians eksempler bemærker, stammer den populære diagnose af Chagas sygdom, en infektion spredt af insekter, der er hjemmehørende i Amerika, fra Darwins omtale af at blive bidt af en "stor sort bug af Pampas" under en tur i 1835 til Argentina. Men Kompanje og Reumer siger, at naturalistens symptomer stemmer tættere sammen med Lyme-sygdommen, delvis fordi visse tilbagevendende klager dukkede op før den sydamerikanske ekspedition.
Parets endelige vurdering af en ”kompleks tilstand med multisystemsymptomer” peger Lyme på som Darwins største lidelse, men som Dvorsky forklarer for Gizmodo, mener forskerne, at en anden sygdom, sandsynligvis laktoseintolerance, bidrog til forskerens dårlige helbred. Kombineret med, hvad undersøgelsen udtrykker Darwins "hypokondriske disposition", er det ikke overraskende, at hans litany om sygdomme fortsat fascinerer.
Alligevel er ikke alle overbeviste: Richard Wall, en krydsekspert ved University of Bristol, fortæller Guardian, ”Borreliose er en særlig vanskelig infektion til at diagnosticere symptomatisk, selv når patienten er tilgængelig ... så retrospektiv diagnose i en historisk afstand på 200 år selvom det er interessant, skal det betragtes som meget spekulativt. ”
