For 75 år siden ændrede slaget ved Guadalcanal løbet af 2. verdenskrig i det sydlige Stillehav. I henhold til Nationalmuseets statistik over 2. verdenskrig kostede Salomonøerne-kampagnen de allierede ca. 7.100 mand, 29 skibe og 615 fly. Japanerne mistede 31.000 mand, 38 skibe og 683 fly. Efter angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941 ønskede den japanske kejserlige marine en buffer mod angreb fra De Forenede Stater og dets allierede og begyndte at besætte øer i hele Stillehavet.
Da japanerne begyndte byggeriet på det, der senere skulle kaldes Henderson Airfield i juli 1942, blev kontrol over dette strategiske lufthavn et primært mål for US Marine-offensiven. Amerikanske styrker landede den 7. august 1942 for at fjerne japanerne fra øen. Den seks måneder lange kamp på Salomonøerne om den mest østlige fremskridt fra Rising Sun var afgørende for at forhindre, at Australien og New Zealand blev afskåret fra de allierede. Dette var det første afgørende slag i krigen i Stillehavet, hvor de japanske styrker blev vendt tilbage.
De amerikanske marinesoldater var afhængige af de australske kystvagere og Solomon Island-spejdere for lokal viden og hjælp. De marinesoldater, der er skrevet på en plak ved Memorial Garden ved Henderson Airport, ærer dem med disse ord: ”I Solomons er en håndfuld mænd, kystvagere og Solomon Islanders begge, der arbejder side om side ofte bag fjendens linjer altid mod svimlende odds, bidrog heroisk til vores sejr på Guadalcanal. ”Dette partnerskab mellem disse grupper krediteres for at have reddet John F. Kennedy, mens han var stationeret i området.
Kennedy var ved en fremadrettet militærbase på Lubaria Island, hvor du i dag stadig kan besøge og se de originale cementpuder fra bageriet og mess house, ud over et brøndhul. Den 2. august 1943, en månefri nat, mens de patruljerede mellem Kolombangara-øen og Ghizo-øen, var Kennedy og hans besætning på manøvrer i deres patruljebåd (PT 109) og i den japanske ødelæggers sti, Amagiru Maru. Efter at de blev ramt, brød deres båd fra hinanden og begyndte at synke. To af søfolkene - Andrew Jackson Kirksey og Harold W. Marney - blev dræbt, og de resterende elleve overlevende svømmede gennem flammer mod land. Coastwatcher Reg Evans så flammerne og sendte to spejdere for at søge efter overlevende.
Der var japanske lejre på de større øer som Kolombangara, og Kennedy's besætning svømmede til den mindre og øde Plum Pudding Island mod sydvest. Mændene arbejdede sammen for at skubbe en provisorisk tømmer tømmer fra vraget for at flytte de sårede og ikke-svømmere. Kennedy, en stærk svømmer og tidligere medlem af Harvard University svømmeteam, trak den sårede Patrick McMahon ved at klemme sin redningsvest i munden. Efter næsten fire timer og mere end tre miles nåede de deres første ø-destination. På jagt efter mad og vand måtte de svømme til en anden lille jordbakke ved navn Kasolo Island, hvor de overlevede på kokosnødder i flere dage.
Ø-spejdere Biuku Gaza og Eroni Kumana søgte efter overlevende i deres dugout-kano. Hvis de blev opdaget af japanske skibe eller fly, håbede de at blive taget til indfødt fisker. Da Gasa og Kumana fandt Kennedy, opfordrede Gasa ham til at skære en besked i en kokosnøddeskal. Denne meddelelse gjorde dem i stand til at koordinere deres redning:
“NAURO ISL
COMMANDER ... NATIVE KNOWS POS'IT ...
HAN KAN PILOT ... 11 LEVENDE
TRENGER SMÅ BÅD ... KENNEDY ”
År senere sad den udskårne kokosnøddeskal på Kennedy's skrivebord i det ovale kontor og tjente som en påmindelse om hans tid i det farlige farvand. Kasolo Island kaldes nu "Kennedy Island." Og den 3. august 2017 blev Kennedys 100-års fødselsdagsportræt og 75-års jubilæumsmonket afsløret ved ceremonier på både Kennedy Island og Lubaria Island.
At besøge området er en mulighed for at udforske, hvad der skete på Salomonøerne for et kvarter af et århundrede siden. I dag på øens uberørte strande føles voldsomheden på slagmarken for længe siden - men der er stadig fysiske påmindelser tilbage. Området er en kirkegård med snesevis af ødelæggere fra 2. verdenskrig, militærskibe og fly i det klare vand omkring øerne og giver en utrolig chance for at SCUBA dykke gennem historien.
STEDER DU KAN BESØG I DAG
Dykning: se fly, både, ubåde under vand fra 2. verdenskrig.
Dykk Toa Maru i Gizo, der ligner størrelse i skibet, der ramlede Kennedys PT-båd. Udforsk 90 meter under vandet i Mundo og besøg Airacobra P-39-jagerfly fra USAF 68. Fighter Squadron og den nærliggende Douglas SBD-4 Dauntless dykkebomber, der blev ramt af brand under et angreb på Munda den 23. juli 1943.
I Honiara: I-1 ubåd, B1 og B2.
I Munda: vragdykning.
Museer:
Vilu krigsmuseum
Udforsk friluftsmuseet i Vilu og gå blandt fly fra 2. krig fra 2. verdenskrig.
Skull Island:
Forfædrene til Roviana-folket var krigere, og deres færdigheder som trackere gjorde det muligt for dem at hjælpe De Forenede Stater i kampene, der blev kæmpet på land og over vand.
Peter Joseph WWII Museum i Munda.
