I Georgiens Kaukasusbjerge får fårehunde venner med fjenden. I stedet for at beskytte deres besætninger mod ulve, parrer de sig med disse rovdyr, hvilket kunne forklare tilfælde af stigende aggression fra det lokale ulvesamfund.
I en ny undersøgelse analyserede et team af georgiske forskere genetisk hår-, blod- eller scat-prøver fra 102 ulve, 57 husdyrbevogtende hunde og ni mongrelhunde. De fandt, at omkring 10 procent af dyrene havde en nylig slægtning, der ikke var af deres art, og omkring tre procent var første generation af hybrider. De blev overrasket over at finde så høje tal for tilfælde af hunde-ulvehybridiseringer. Det ser ud til, at hundene slapper af på jobbet. "Ironisk nok er deres eneste funktion at beskytte får fra ulve eller tyve, " forklarede forskerne i en udgivelse. "De beskytter besætningerne fra ulve, som er almindelige i de områder, hvor de bruges, men det ser ud til, at de også er sammen med fjenden."
Forskerne spekulerer på, om hybridisering muligvis har noget at gøre med de nylige tendenser til konflikt mellem mennesker og ulve i Georgien. I det sidste årti er antallet af ulveangreb på husdyr øget, påpeger teamet, og i flere tilfælde har ulve angrebet mennesker. Hybridiserede dyr har en tendens til at være mindre på vagt over for mennesker, så der kan være en forbindelse.
Ulvehundens bekymringer er ikke begrænset til Kaukasus-regionen. Sidste måned skød en mand i Connecticut en ulvehund, efter at den angreb ham i en park. Et par andre hunde, der var en del af bakholdet, slap væk. Myndighederne ved ikke, om dyrene eller vilde eller bliver opdrættet af nogen i nærheden, selvom genetiske test afslørede den døde hundes blandede arv. Ifølge et USDA-skøn fra omkring 15 år siden lever omkring 300.000 ulvehunde i USA - det højeste antal i ethvert land.
