https://frosthead.com

Under den mexicansk-amerikanske krig kæmpede irsk-amerikanere om Mexico i 'Saint Patricks bataljon'

Da daggry brød om morgenen den 13. september 1847, stod en gruppe mænd på hastigt opførte galge, der havde låse fastgjort rundt om deres hals. I det fjerne så de, mens den nådeløse artilleribombardement regnede ned på mexicanske tropper på Chapultepec Castle, hjemsted for et militærakademi og sted for den næstsidste store kamp i krigen mellem Mexico og De Forenede Stater. I dagene før var andre medlemmer af deres bataljon offentligt pisket, mærket og hængt op; deres skulle være endnu et uhyggeligt skue af hævn. Den sidste ting, de var vidne til, var amerikanske soldater, der stormede den desperat bevogte struktur i horisonten. Den amerikanske oberst, der overvågede deres henrettelse, pegede på slottet og mindede mændene om, at deres liv kun ville forlænge, ​​så længe det tog, før deres død kom på det mest ydmygende øjeblik. Da det amerikanske flag blev hævet omkring kl. 9:30, blev de fordømte mænd "lanceret i evigheden", da aviser senere ville videresendes til læsere i USA.

Mændene, der døde den dag, var ikke almindelige fjendekæmpere. De blev fanget soldater fra El Batall på San Patricio eller Saint Patricks bataljon, der havde kæmpet hårdt i slaget ved Churubusco bare uger tidligere. Mange var irske indvandrere, der var kommet til USA for at undslippe økonomisk modgang, men befandt sig i kampene i den mexicansk-amerikanske krig mod deres adoptivland. Konflikten skabte mange katolske indvandrere til Amerika mod et stort set katolsk Mexico, og disse soldater havde skiftet sider og sluttet sig sammen med mexicanske styrker i kampen mod De Forenede Stater. De var for det meste delvis hårde troende i den sag, de havde sammenkæmpet - forsvarende Mexico - indtil de helt sidste øjeblikke den septembermorgen. Selvom de var på den tabende side af krigen, fejres deres handlinger stadig i Mexico i dag, hvor de betragtes som helte.

John Riley, en irsk immigrant, der engang trente West Point-kadetter i artilleri, var stiftelsesmedlemmet sammen med en håndfuld andre, der senere ville slutte sig til ham, af San Patricios. Da amerikanske tropper var ankommet til Texas i foråret 1846 forud for en formel krigserklæring, krydsede han sit eget ordsprog Rubicon - Rio Grande-floden - og tilbød sine tjenester til det mexicanske militær.

Den mexicansk-amerikanske krig begyndte på et tidspunkt, hvor holdninger i USA overfor irske og andre indvandrere blev overspændt med racemæssig og religiøs fordom. Skønt en massiv tilstrømning blev ansporet af den irske kartoffel hungersnød begyndte i 1845, havde årene frem til krigen set en stabil strøm af irske immigranter til De Forenede Stater, der søgte økonomisk mulighed. Det amerikanske protestantiske flertal modsatte sig irerne for at have en lavere socioøkonomisk status og også for at være katolske. På det tidspunkt blev katolicismen betragtet med mistanke og til tider direkte fjendtlighed. Disse holdninger manifesterede sig undertiden i vold, herunder ødelæggelse af katolske kirker i Philadelphia i det, der blev kendt som Bibelopstanden fra 1844. Et årti tidligere brændte en vred pøbel ned et kloster i udkanten af ​​Boston. Mellem disse opblussen festerede en generel foragt for katolske indvandrere sig, da antallet af samlede indvandrere fra europæiske lande steg.

I mellemtiden søgte nybyggere i Texas, der havde erklæret sig for en uafhængig republik efter en række sammenstød med Mexico og var blevet en uafhængig nation i 1836, nu USA annekteret. Dette supplerede James K. Polks bredere ønske om at opfylde en følelse af vestudvidelse, som mange betragtede den unge nation's Manifest Destiny. Men den politiske debat om, hvorvidt man skulle bringe Texas ind i Unionen, blev konsumeret af bekymring over at indse en anden slavestat og vippe balancen, en spænding, der forhindrede borgerkrigen i fremtiden (slaveri blev forbudt i Mexico i 1829, en kendsgerning, at mange bosættere i Texas bort).

Præsident Polks vedvarende udstødning af Kongressen resulterede endelig i en krigserklæring den 12. maj 1846. Ulysses S. Grant, dengang en ung løjtnant, senere beskrev i sine memoarer, at blandt dem, der var samlet langs Rio Grande i foråret 1846, " officerer af hæren var ligeglade med, om annekteringen var afsluttet eller ej; men ikke så alle af dem. For mig selv var jeg bittert imod foranstaltningen og betragter i dag krigen, som resulterede som en af ​​de mest uretfærdige nogensinde blevet ført af en stærkere nation mod en svagere nation. Det var et eksempel på en republik efter det dårlige eksempel på europæiske monarkier ved ikke at overveje retfærdighed i deres ønske om at erhverve yderligere territorier. ”

Efter krigserklæringen mod Mexico godkendte kongressen tilføjelse af op til 50.000 nye tropper til styrkelse af en forholdsvis lille stående hær. De Forenede Stater gik ind i krigen med en hær, der bestod af 40 procent indvandrere, hvoraf mange var fattige og mindre uddannede end de officerer, der havde opsyn med dem. Endnu en klar forskel mellem dem var religion, og deres behandling fremkaldte en følelse af forargelse. ”Officerklassen var ikke immun mod religiøs skævhed, ” skriver Amy S. Greenberg, forfatter af A Wicked War: Polk, Clay og USA's invasion i Mexico i 1846, i en e-mail. ”Næsten alle officerer var protestanter, og de nægtede ikke kun at lade katolske soldater deltage i messen i mexicanske kirker, de tvang dem ofte til at deltage i protestantiske tjenester.”

Oprettelsen af ​​San Patricios, derefter, ”fandt sted i et klima med anti-irsk og antikatolsk fordom i en periode i USA med en hidtil uset irsk indvandring… karakteren af ​​bataljonen blev dannet i diglen af ​​denne brændende konflikt, ”Skriver Michael Hogan i The Irish Soldiers of Mexico .

Dette gik ikke tabt i Mexico: General Antonio López de Santa Anna (kendt for sin genindtagelse af Alamo i 1836) udnyttede dette i håb om at udnytte stemningen fra andre som Riley. I en erklæring, der senere blev oversat til amerikanske aviser, skrev han: "Den mexicanske nation ser kun på dig som nogle bedragede udlændinge og strækker herved en venlig hånd til dig og tilbyder dig deres territoriums følsomhed og frugtbarhed."

Han tilbød monetære incitamenter, jord og evnen til at bevare rang og forblive sammenhængende med deres befalingsmænd, men mest skræmmende af alt appellerede Santa Anna til deres delte katolisisme. ”Kan du kæmpe ved siden af ​​dem, der sætter ild på dine templer i Boston og Philadelphia? ... Hvis du er katolikker, de samme som vi, hvis du følger vores frelsers læresætninger, hvorfor ses du så, sværd i hånden, myrder dine brødre, hvorfor er du modstandere af dem, der forsvarer deres land og din egen Gud? ”I stedet lovede han, at de, der kæmpede med dem, ville blive” modtaget under lovene om den virkelig kristne gæstfrihed og god tro, som irske gæster er berettiget til at forvente og få fra en katolsk nation. ”

Selvom San Patricios 'navn indikerede en stærk irsk identitet, bestod den faktisk af flere nationaliteter af europæiske indvandrere. ”De var virkelig en katolsk bataljon bestående af katolske indvandrere fra forskellige lande. Mange af mændene var tyske katolikker, ”siger Greenberg. Ikke desto mindre greb den irske identitet fat og blev emblemet for en sammenhængende enhed gennem hele krigen og overført til deres historiske arv. I henhold til beskrivelser i moderne aviser vedtog San Patricios et "banner af grønt silke, og den ene side er en harpe, omgivet af den mexicanske våbenskjold, med en rulle, hvorpå der er malet ' Libertad por la Republica de Mexicana ' under harpen, er mottoet ' Erin go Bragh ', på den anden side er et maleri af en dårligt udført figur, lavet til at repræsentere St. Patrick, i hans venstre hånd en nøgle, og til højre en skurk af personale, der hviler på en slange. Under er malet 'San Patricio.' ”

Efterhånden som krigen gik frem, steg San Patricios 'rækker til anslået 200 mænd. Slaget ved Monterrey i september 1846, som omfattede kampe ved byens katedral kan have brændt nye ørkener. ”Det var tydeligt for de fleste moderne observatører, at engros-slagtning af civile af texanerne og andre frivillige, skyderiet på katedralen og truslen om at dræbe flere civile, hvis byen ikke blev overgivet, motiverede mange af disse mænd, ” skriver Hogan . ”Antikatolske følelser flod blandt frivillige, og nu havde de irske soldater set det på det værste.”

Men trods deres engagerede rækker var krigens tidevand ikke i deres favør. Mexico blev tabt i efterfølgende større slag, inklusive Buena Vista i februar 1847 og Cerro Gordo i april, hvilket gjorde det muligt for General Winfield Scotts forhånd fra Veracruz havn. På trods af San Patricios 'alvorlige indsats og deres ekspertise inden for artilleri, beskadigede begge slag hårdt mexicansk forsvar. Bataljonens skæbne blev beseglet ved slaget ved Churubusco, i udkanten af ​​Mexico City, den 20. august 1847, hvor anslået 75 af dem blev fanget. Under alle omstændigheder kæmpede de hårdt til slutningen med den viden, at fangst næsten helt sikkert ville betyde henrettelse. Deres dygtighed og dedikation blev anerkendt af Santa Anna, der senere hævdede, at han med et par hundrede mere som dem kunne have vundet krigen.

Stormen af ​​Chapultepec Stormen af ​​Chapultepec (Library of Congress)

I de efterfølgende uger blev straffen udmålt under ledelse af Scott, der udstedte en række ordrer, der beskrev, hvem der ville blive hængt, og hvem der ville have den sammenlignende formue at blive surret og mærket. Riley, enhedens grundlægger og mest synlige leder, blev skånet med galgen på en teknisk måde, da hans ørken var gået forud for den formelle krigserklæring. Ikke desto mindre blev han udråbt, og aviser med glæde bragte nyheder om sin straf, der blev formidlet i forsendelser udarbejdet fra General Scott's Army: “Riley, chefen for San Patricio-mængden, kom ind for en del af piskning og branding, og det var rigtig godt tidligere pålagt af en mexicansk muletyr, general (David) Twiggs, der anså det for stor ære for majoren at blive plukket af en amerikansk soldat. Han modsatte sig ikke operationen med den stoisme, vi forventede. ”

Selvom de blev fejret i aviser, chokerede ondskabsfuldheden af ​​disse straffe mange observatører og fremkaldte modstand ikke kun i den mexicanske offentlighed, men også blandt udlændinge. "San Patricios, der døde ved at hænge, ​​blev behandlet på den måde, fordi den amerikanske hær ville hævn, " siger Greenberg

Byste af John Riley og mindesmærke for San Patricios bataljon Bust af John Riley og mindesmærke for San Patricios bataljon (Osioni via Wikicommons under Creative Commons 4.0)

Efter krigens afslutning dikterede traktaten om Guadalupe Hidalgo, undertegnet 2. februar 1848, at alle resterende San Patricios, der blev fanget, ville blive løslat. Nogle af de overlevende San Patricios, inklusive Riley, forblev tilknyttet Mexicos militær. Ifølge Hogan, mens nogle opholdt sig i Mexico resten af ​​deres liv, sejl andre tilbage til Europa. (Konkret bevis for Rileys opholdssted udkonkurrerer flere år efter krigens afslutning).

I dag mindes mændene, der døde i kampene i El Batallón de San Patricio, i Mexico hvert år på St. Patrick's Day med parader og rørmusik. En plak, der bærer deres navne med en inskription af taknemmelighed, der beskriver dem som "martyrer", der gav deres liv under en "uretfærdig" invasion, står i Mexico City, ligesom en buste af Riley. Fiktion bøger og endda en actionfilm fra 1999, One Man's Hero, glamoriserer deres handlinger. San Patricios er både blevet skjult og ærbødige ved genfortælling af deres historie gennem mere end 170 år, et vidnesbyrd om, hvor dybt de legemliggjorde lagene af modsigelse i en polariserende krig mellem Mexico og De Forenede Stater.

Under den mexicansk-amerikanske krig kæmpede irsk-amerikanere om Mexico i 'Saint Patricks bataljon'