I en scene fra filmen Gangs of New York, der ligger i Manhattan, med en borgerkrigstid, samles en menneskemængde om natten, når en brand udbryder. En frivillig brandvæsen ankommer, og derefter en anden. I stedet for at samarbejde om at slukke branden, går de konkurrerende brandfirmaer lige hen imod hinanden i en altomfattende slagsmål, da bygningen brænder. I henhold til kuratoren for en ny udstillingssagemesse om amerikansk brandmandskab i det 19. århundrede, er der et bestemt element af sandhed bag scenen.
Relateret indhold
- Brandpæle sparede tid, men de skadede også brandmænd
”Det er bestemt rigtigt, at brandfirmaer havde rivaliseringer, der ville blive fysiske, ” siger Timothy Winkle, næstformand og kurator for opdelingen af hjem- og samfundsliv på Smithsonians National Museum of American History. ”Der var rivaliteter i byer som New York og Baltimore, hvor brandfirmaer ville gå hen imod det og være på modsatte sider af borgerlig uro ... Lad os bare sige, at et eller andet sted i den scene er noget i ånden til, hvad der begyndte at være galt med tilstand af frivillig brandbekæmpelse på det tidspunkt. ”
Da amerikanske byer voksede ud til tætte byer, hvor en enkelt brand kunne true tusinder for livet, manglede landet de typer institutioner, der bekæmpede brande. I England blev brandmænd organiseret og betalt af forsikringsselskaber, der kun reagerede på brand på adresser, der var forsikret. Men der var ingen større forsikringsselskaber, der opererede i det tidlige Amerika. Det første forsikringsselskab for boligejere startede først i 1752 (af Benjamin Franklin) og blev ikke almindeligt før på 1800-tallet. På det tidspunkt havde amerikanerne udviklet deres egen tradition for at bekæmpe brande som et græsrods-kollektiv. De første reaktioner fra disse samfund var, hvad der senere skulle blive kaldt en "spandbrigade." Naboer fra hele brandene løb for at hjælpe eller i det mindste kaste deres spande på gaden for frivillige at fylde med vand og gå videre til at blive dumpet på ilden.
Læder ildspande, ligesom dem, der blev vist på udstillingen, var en allestedsnærværende del af bylivet i 1800.
”I mange samfund ville de være påkrævet, ” siger Winkle. ”Du ville opbevare dem i forhallen og kaste dem ud på gaden for folk at bruge i tilfælde af brand. De blev malet med navne og adresser. Når ilden er forbi, bliver de alle ført til en kirke eller et andet centralt sted, og folk vil hente dem. ”
Tidligere aviser annoncerede tjenester for kunstnere, der ville personalisere og dekorere ildespande mod betaling. Skovlene blev en måde at deltage i beskyttelsen af et samfund på, mens de også præsenterede social status. At kaste vand på en ild en spand ad gangen var ikke en meget effektiv måde at redde et bestemt hus på, men det kunne købe beboerne nok tid til at redde nogle ejendele og forhindre branden i at sprede sig til andre bygninger og potentielt ødelægge et helt kvarter .
Da brandbekæmpelsesudstyr udviklede sig fra spande til motorer, fremkom behovet for særlig træning og værktøjer. Gå ind i oprettelsen af frivillige brandfirmaer.
”Leonardo DiCaprio som fortælleren [fra Gangs of New York ] kalder dem 'amatør' brandmænd, " siger Winkle. "At sige, at de er 'frivillige', er mere præcist. For selv i dag er flertallet af brandmænd stadig frivillige, men ingen vil kalde dem 'amatører.' Dette kan også anvendes til frivillige fra 1840'erne ind i 1860'erne. De var så trænet som den tid, teknologien tillader. ”
Amerikansk brandbekæmpelse begyndte at udvikle sig til et system med broderskabsorganisationer, der ligner murerne eller Oddfellows. ”De frivillige brandmænd i den tidlige periode er slags de mest dydige medlemmer af den tidlige republik, ” siger Winkle. ”De etablerer sig som mandlige helte. . . med mottoer på latin, der lytter tilbage til de gamle republikker. ”
Et af deres tidlige værktøjer var en sengnøgle, designet til hurtigt at adskille en seng for at fjerne den fra en brændende bygning. Før introduktionen af gasledninger, før huse var fulde af kunstige acceleranter, før bygninger havde en tendens til at være mere end to etager høje, var det relativt sikkert at forsøge at redde ejendom fra en brændende bygning.
”Der er en stor forskel i prioriteringer på det tidspunkt, ” siger Winkle. ”Hvis dit hus tænder, vil det sandsynligvis være et tab. Men det er sandsynligt, at ilden brænder langsomt til, at i det mindste nogle ting kan reddes, så du i det mindste ikke mister din bevægelige formue. Sengen var sandsynligvis din mest værdifulde enkelt vare. ”
I perioden omkring 1800 var nogle tidlige brandbiler med manuelt betjente pumper hestetrukne, men store grupper stærke mænd flyttede dem rundt, lige som afbildet i filmen. Slangeselskaber blev dannet, da kommunale vandkilder blev bygget med primitive hydranter. En naglet læderslange, ligesom prøven på displayet i udstillingen, blev opfundet for at drage fordel af vandkilder under tryk.
Efterhånden som bygninger blev højere, var der behov for stærkere dampdrevne pumper. Disse krævede færre, men bedre træne brandmænd for at operere. Krympning af størrelserne på brandselskaber var noget af et socialt problem. Frivillige brandfirmaer eksisterede for at gøre mere end bare at bekæmpe brand.
”Disse organisationer fungerede som broderskabsorganisationer såvel som brandfirmaer, ” siger Winkle. ”Årsagen til, at du kom med i et broderskab i dette tidsrum, var ting som dødsfordele for din familie, efter at du døde, fordi der ikke var noget socialt sikkerhedsnet.”
Et særligt slående emne fra samlingen er en brandhue dekoreret kort efter afslutningen af borgerkrigen for Phoenix Hose Company of Philadelphia af David Bustill Bowser, en afroamerikansk kunstner, som ikke ville have haft tilladelse til at slutte sig til nogen af de hvide - Kun ildfirmaer i tiden.
”Det har et vidunderligt billede af en Phoenix, der stiger op fra en ild, ” siger Winkle. ”Jeg elsker, hvordan virksomheden totalt købte denne klassiske hentydning fra gamle tider. Det er sådan et passende symbol på håb i lyset af ild. [Bowser] gjorde bannere for Unionens hær. Og det er også en påmindelse om måder, hvorpå folk kunne deltage, selv når de ikke havde lov til det. ”
Skærmudstillingen " Always Ready: Brandbekæmpelse i det 19. århundrede " er i øjeblikket på visning på National Museum of American History i Washington, DC
