Fremgangen i landbruget ændrede verden. Og vi mener ikke bare den menneskelige verden. Længe før den grønne revolution banede vejen for enormt forbedrede udbytter, var folk notorisk dårlige til at bruge landet. For at fremstille vores mad plejede vi at skære ned et svimlende antal træer. Skovrydning i den vestlige verden, drevet af landrydding til landbrug, toppede faktisk hundreder eller tusinder af år siden. Og uden ting som gødning eller kunstvanding eller det massive sammenflettede landbrugssystem, vi har i dag, kunne lokale stød - en brand, en tørke, en oversvømmelse - skære livsvigtige fødevareforsyninger i årevis.
Så mens stigningen i landbruget gjorde det muligt for menneskelige befolkninger at blomstre, åbnede det også døren for katastrofale sammenbrud. Videnskabsnyheder :
Forskere vidste allerede, at landbrug i Europa optrådte i det moderne Tyrkiet for ca. 8.500 år siden, spredte sig til Frankrig for ca. 7.800 år siden og derefter til Storbritannien, Irland og Nordeuropa for ca. 6.000 år siden. Landbrug førte til mere rigelige, stabile fødevareforsyninger, hvilket fik befolkningstilvæksten til at brænde. Men lidt vides om langsigtede befolkningstendenser blandt de gamle europæiske kultivatorer.
Ny forskning, der kiggede på størrelser af menneskelige befolkninger i det antikke Europa, fandt, at selvom landbrug hjalp befolkningen med at vokse, var de voksende civilisationer ikke bæredygtige.
I de fleste dele af Europa faldt befolkningen på et tidspunkt med op til 30 til 60 procent sammenlignet med toppe, der blev opnået efter begyndelsen af landbruget, konkluderer Shennens team. Denne befolkningsstyrke ligner den kontinentale ødelæggelse, der blev udbrudt af den sorte død, en epidemi, der toppede i Europa mellem 1348 og 1350.
Forskerne, siger BBC History, er temmelig sikre på, at gamle klimaændringer ikke var årsagen til sammenbrud. Forskningen er en dejlig påmindelse om, at enhver teknologi, der giver dig mulighed for at overgå dine naturlige grænser, også kan sende dig til at gå ned igen, når den mislykkes.
Mere fra Smithsonian.com:
Er vi på vej mod en anden støvskål?
