I sammenligning med andre planeter i solsystemet ser vores enkelt, glødende månekulde ud til at blegne. Saturn kan have op til 62 måner. Jupiter kunne have 67. Selv Mars har to måner, Phobos og Deimos. Så det virker underligt, at Jorden kun har en måne. Men ny forskning antyder, at det måske ikke altid har været tilfældet. Jorden kan have haft flere måner, der på et tidspunkt styrtede sammen for at danne vores nuværende himmelkammerat.
I mange år troede forskere på noget, der kaldes "kæmpe-påvirkning" -modellen af månen, rapporterer Sarah Kaplan for The Washington Post . Ideen er, at en stor protoplanet kaldet Theia stødte på Jorden for omkring 4, 4 milliarder år siden, og bankede en månestørr sky af snavs, der til sidst samles sammen i vores yndlingssatellit. Men i de sidste 20 år er forskerne begyndt at være i tvivl om denne idé - især da månebergarter, der er indsamlet af Apollo-missionerne, er kemisk ligner Jorden. Hvis der var en indflydelse med Theia, ville forskere forvente, at der også var kemiske spor af mysterieplaneten.
Den nye undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Geosciences foreslår en anden model. De løb over 1000 simuleringer, der modellerede denne gamle påvirkning, hvilket antyder, at i stedet for en gigantisk kollision kan Jorden muligvis have oplevet mange mindre. Hver af disse mindre påvirkninger ville have sprøjtet jordrester ud, der kunne have sammenfaldet i en måneskimmel.
”Vores model antyder, at den gamle jord en gang var vært for en række måner, hver af dem dannet fra en anden kollision med proto-jorden, ” siger medforfatter Hagai Perets fra Israels Technion. ”Det er sandsynligt, at sådanne måneskyer senere blev skubbet ud, eller kolliderede med Jorden eller med hinanden for at danne større måner. ”
Ifølge Kaplan kombineres ca. 20 måneskibe sandsynligvis til at danne den nuværende måne. Mens ideen bag mangemåne-teorien har eksisteret siden 1980'erne, demonstrerer forskerteams simuleringer for første gang, at processen ville have været mulig.
”Vi ser, at flere påvirkninger vil have en stor sandsynlighed for at opbygge en måne med lignende sammensætning som Jorden, ” fortæller medforfatter Raluca Rufu til Ian Sample hos The Guardian . "Med 20 påvirkninger ville det tage omkring 100 millioner år at bygge månen."
Men der er stadig problemer med hypotesen. For eksempel, rapporterer Kaplan, har forskerne endnu ikke en sammenhængende model for, hvordan de 20 mini-måner ville have smeltet sammen til en supermoon.
Forskere kan muligvis få nogle flere spor til månens dannelse senere i 2017, når Kina forsøger at bringe de første månebergarter tilbage siden Apollo-missionerne sluttede i 1970'erne, rapporterer Sample. ”Hvis vi havde flere måneprøver, ville det være meget nyttigt, ” fortæller Rufu til Eksempel. ”Én gigantisk påvirkning skulle producere en mere homogen klippe, men under vores scenario forventer jeg, at sammensætningen vil variere mellem forskellige regioner.”
Men den kæmpestore lejr er endnu ikke klar til at rulle rundt. I november foreslog forskere en ny model af gigantpåvirkningen i tidsskriftet Nature . I dette scenarie antyder de, at påvirkningen mellem Jorden og protoplaneten fordampede en god del af hver, blandede dem og gjorde deres kemiske kemikalier ens. Virkningen vippede også Jorden, satte den sæsonbestemte vugge i sin bane og sendte den spinde utroligt hurtigt i et par millioner år.
Uanset hvordan månen blev dannet, må det have været en usædvanlig begivenhed. Blandt alle månerne i solsystemet er den stabiliserende virkning, som vores måne har på planeten, unik. Måske er vores himmelske kompis jo ikke så kedelig.
