Den 18. juli 1937 satte nazisterne på det, der skulle blive et årligt kunstshow - den ”Store tyske kunstudstilling” i Münchens Haus der Kunst. Billederne på skærmen omfattede klassiske og pastorale billeder, realistiske portrætter og stilleben, nøgenheder, landskaber og billeder ud fra tysk mytologi. Dagen efter åbnede en ledsagerudstilling i nærheden. Kaldte udstillingen "Degenerate Art" ("Entartete Kunst"), det var en samling af mere end 650 malerier og kunstværker, der blev konfiskeret fra tyske museer, der repræsenterede impressionisme, dadaisme, kubisme, surrealisme, ekspressionisme og alle de "moderne" bevægelser, der definerede 20.- århundrede kunst; alt, i det væsentlige, at nazisterne anså farlige for "tusindårsriget."
Udstillingen (i forskellige iterationer) rejste til i alt 13 tyske og østrigske byer mellem 1937 og 1941, før dens malerier - mesterværker af Paul Klee, Ernst Ludwig Kirchner, Max Ernst m.fl. blev ødelagt eller solgt sammen med mere end 21.000 genstande renset fra statsejede museer.
Nu, 80 år senere, Henri Neuendorf hos artnet News rapporterer, at to museer i Tyskland åbner udstillinger, der kritiserer, at de mest berygtede kunstudstillinger. Den første er en erindring fra showet Degenerate Art på Haus der Kunst, som var vært for ”Den store tyske kunstudstilling” for alle disse år siden. Mens de originale kunstværker fra showet er væk, viser museet fotos, dokumenter og film fra de originale kunstshows i sit arkivgalleri.
Deutsche Welle, en stor ironi af nazistenes moderne kunstrensning, er, at ”Degenerate Art” viste sig at være det mest populære moderne kunstudstillinger gennem tidene, med over 2 millioner lånere besøger udstillingen på sin multi-city tour . Mens væggene var dækket af slogans, der gjorde narr af og hånede på værkerne, og nogle lidenskabelige mæcener spyttede ved malerierne, kom mange ikke til at gawk, men snarere til at blødgøre værkerne for sidste gang, Ulrich Wilmes, hovedkurator for Haus der Kunst, fortæller DW .
Düsseldorfs Kunstpalast-museet præsenterer også en udstilling på Degenerate-showet kaldet "1937: Action mod 'Degenerate Art' i Düsseldorf." Dette museum blev især hårdt ramt af den moderne kunstrensning, med mere end 1.000 malerier hentet fra dens samling og mange flere solgt eller udvekslet af museet i nazitiden. I 2013 begyndte forskere for første gang at sortere, hvad der blev ødelagt og solgt, og fandt, at kun fem malerier, tre skulpturer og seks værker på papir overlevede fra den engang i verdensklasse samling. Disse stykker udgør sammen med arkivmateriale om udrensningen kernen i udstillingen.
”Vi viser en udstilling om en samling, der ikke længere findes, ” fortæller DW Kathin DuBois fra Kunstpalast. ”Det blev direkte udryddet. Efter 1945 kunne ikke meget gendannes. Nogle værker betragtes stadig som manglende, såsom maleriet 'Den smukke gartner' af Max Ernst, der blev vist på udstillingen 'Degenerate Art'. Mange blev ødelagt, især malerierne fra lokale og derefter stadig ukendte malere. ”
Ernst Ludwig Kirchner, 'Three Bathers, ' 1913. (Art Gallery NSW) Stjernetraktionen ved udstillingen er “Three Bathers” af Ernst Ludwig Kirchner, der er på lån fra Art Gallery of New South Wales i Sydney og vender tilbage til Düsseldorf for første gang siden den nazistiske kunstrensning.
Mens Tyskland har været centrum for den moderne kunst i nogle få årtier, vil arven fra sletning blive ved. ”Tyske museer havde uden tvivl de største samlinger af moderne kunst i midten af 1930'erne, og udrensningerne hærgede disse samlinger, ” fortæller Jonathan Petropoulos, professor i europæisk historie ved Claremont McKenna College, til Neuendorf. "I efterkrigstidens periode gjorde mange tyske museumsembedsmænd en samordnet indsats for at genopbygge de moderne samlinger, og de gjorde betydelige fremskridt, men tabene er stadig følelige."
Forskere finder stadig og gendanner noget af den tabte kunst. For eksempel blev der i 2012 fundet over 1.000 kunstværker inklusive værker af Matisse, Picasso og Chagall i lejligheden til Cornelius Gurlitt, søn af Hildebrand Gurlitt, en moderne kunstelsker, der blev en af Hitlers kunsthandlere. Mange af de stykker, der er egernet af Gurlitt, menes at have været nazi-plyndret kunst.
