Den sorte død er blandt de mest traumatiske epidemier i den registrerede historie. Sygdommen fejede gennem det 14. århundrede Europa og dræbte hundreder af millioner af mennesker. Nu kunne en nyopdaget gravplads på stedet for en tidligere kloster på det engelske landskab kaste nyt lys over, hvordan folk uden for større byer blev ødelagt af pesten, rapporterer Haroon Siddique for The Guardian .
Relateret indhold
- Pestepandemi kan have været drevet af klima, ikke rotter
Historikere anslår, at næsten halvdelen af Englands befolkning blev dræbt af pest i midten af det 14. århundrede, men indtil nu blev de eneste kirkegårde, som forskere kendte til med bevis for den sorte død, inde i London. Men for nylig kom arkæologer, der arbejdede ved ruinerne af en middelalderkloster på landet nord for hovedstaden, over en massegrav, der dateres tilbage til 1349, et år efter, at pesten først ramte England, skriver Siddique.
"Fundet af en tidligere ukendt og helt uventet massegrav, der dateres til denne periode i et roligt hjørne i landdistrikterne Lincolnshire, er hidtil unikt og kaster lys over de virkelige vanskeligheder, som et lille samfund står uforberedt på at møde en så ødelæggende trussel, ”Hugh Willmott, forsker ved University of Sheffields Institut for Arkæologi, siger det i en erklæring.
Graven indeholdt 48 skeletter, hvoraf 27 var børn. Efter at arkæologerne havde afsløret det, var de i stand til at udvinde tandprøver fra nogle af resterne, som derefter blev sendt til McMaster University i Canada til DNA-analyse. Scanningerne fandt spor af DNA tilbage fra Yersinia pestis, bakterien, der er ansvarlig for pesten, hvilket antyder, at disse kroppe blev offer for den sorte død, rapporterer BBC.
En arkæolog undersøger resterne af pestofre begravet i Thornton Abbey, nord for London. (University of Sheffield) Oprindelsen af gropen kan være grusom, men at finde en massegravning som denne er sjælden i England. De fleste mennesker blev på det tidspunkt begravet i grave i deres lokale sogn, da samfund forsøgte at opretholde en vis lighed med normale ritualer på trods af de høje dødsrater, rapporterer Oliver Moody til The Times . Selvom disse kroppe blev begravet sammen, blev de stadig fundet udlagt i lige rækker, hvilket antydede, at de sørgende stadig tog sig af afdødes kroppe.
”Du får kun grave som dette, når det normale begravelsessystem er gået i stykker, ” fortæller Willmott til Moody. ”Om præsten [var] død eller gravgraverne var død, ved vi ikke. Dette var helt klart et samfund, der blev ramt meget hårdt og måtte stole på klostret for at få hjælp. ”
Ud over de menneskelige rester, afslørede Willmott og hans kolleger små smykker og rester af de ting, disse mennesker kan have båret, mens de var i live. Et spændende fund var en lille amulet i form af en T, som mennesker på det tidspunkt kan have troet kunne kurere visse sygdomme, rapporterer Moody.
Idet udgravningen fortsætter, håber Willmott og hans team, at de kan afsløre flere detaljer om disse menneskers liv fra genstande fra massegraven og flere genetiske spor, der er samlet fra resterne. Med mere indsigt i, hvordan disse mennesker levede, kan historikere endelig begynde at finde ud af, hvordan mennesker på landet håndterede den ødelæggende sygdom.
Et vedhæng fundet på stedet formet som et "Tau-kors", som kan antages at helbrede sygdom. (University of Sheffield)
