I moderne tid er Johannes Vermeer hyldet som den fremtrædende genremaler i den hollandske guldalder. Men dette var ikke altid tilfældet: Indtil det 19. århundrede nød to af Vermeers samtidige - Gabriel Metsu og Pieter de Hooch - et langt højere niveau af agtelse end kunstneren. Vermeer var faktisk så lidt kendt, at kunsthandlere undertiden underskrev hans værker med falske de Hooch-underskrifter i håb om at øge deres værdi uhyrligt.
Mere end 150 år efter Vermeers død, chancerede en fransk kunstkritiker ved navn Etienne-Joseph-Théophile Thoré-Bürger på et Vermeer-maleri med titlen "Udsigt over Delft", mens han besøgte et hollandsk museum. Thoré-Bürger, der er åben for kunstnerens naturalistiske stil, begyndte på at søge at katalogisere Vermeers oeuvre. Dermed reddede han kunstneren fra uklarhed og til sidst sikrede Vermeers status som husholdning på niveau med medmenneskerne Rembrandt van Rijn og Vincent van Gogh.
Vermeers eksisterende arbejde er ekstremt begrænset og udgør kun 36 malerier afholdt i 18 museer og private samlinger over hele kloden. Men som Nina Siegal rapporterer for New York Times, slutter et nyt virtuelt museum oprettet af Google Arts & Culture og Mauritshuis-museet i Haag (hjemsted for "Girl With a Pearl Earring") alle disse værker for første gang, hvilket muliggør enhver kunstelsker med en stærk internetforbindelse for at gå i gang med en dybdegående udforskning af Vermeer's verden.
Oplev ”Meet Vermeer”, der blev lanceret i dag via appen Google Arts & Culture, som er afhængig af en augmented reality-funktion kaldet Pocket Gallery for at generere et digitalt udstillingsrum fyldt med væg-til-væg-mesterværker. Ud over at give synspunkter i høj opløsning af alle 36 værker - inklusive "Koncerten", en fredelig fejring af musikfremstilling stjålet fra Boston's Isabella Stewart Gardner Museum i den berygtede 1990-heist - ”Meet Vermeer” tilbyder "malingsture" der detaljerer historierne bag forskellige kreationer, samt essays om kunstnerens liv og varige arv.
Ved at klikke på specifikationer af kunstværker er der en trove af lidt kendte videnskabelige indsigter. Portalen "Pige med en perleørering" inkluderer for eksempel småtterier som hvorfor den idealiserede sidders næse mangler en bro, og hvorfor den betegnende perle kun består af to streger hvid maling. I mellemtiden "Pigen med vinglaset" scene svømning i seksuel spænding, detaljer om stykkets ladede symbolik. Citroner, der sidder på en sølvplade, afspejler den unge pigens rigdom og måske tjener som en advarsel mod den umoralsk opførsel, der antydes af det centrale pars vidende smirks, mens den dyre silkekjole, pigen dons (kendt som en "tabard", kjolen var strengt overklasse påklædning) cementerer yderligere hendes rang i samfundet.
I et blogindlæg fra Google Arts & Culture skriver programleder Lucy Schwartz, at otte af de 36 digitaliserede malerier tegner på billedbehandling med ultrahøj opløsning udført af virksomhedens robotkamera. Resten blev ifølge Siegal fotograferet af museer og samlere selv.
Emilie Gordenker, direktør for Mauritshuis, fortæller den hollandske daglige NR C Handelsbalds Toef Jaeger, at AR-galleriet med syv værelser bringer fans af Vermeer så tæt på værkerne, som de muligvis kunne håbe på at komme. Appen leverer også en følelse af skala. Baseret udelukkende på 2-D gengivelser, for eksempel, kan Leonardo da Vincis "Mona Lisa" forekomme omtrent samme højde som Rembrandts "Natvagt", men i virkeligheden måler den førstnævnte kun 2, 5 fod høj, mens sidstnævnte står næsten 12 fod høj. "Mød Vermeer" placerer kunstnerens værker i direkte sammenstilling, og viser dybt, at hoppet er i størrelse fra hans lille "Love Letter" - placeret længst til venstre i værelse tre, som er dedikeret til korrespondance - til den større "Girl Reading a Brev ved et åbent vindue ”i den anden ende af væggen.
Johannes Vermeer, "Pige med en perleørering", ca. 1665 (Google Arts & Culture / Mauritshuis) Hvert af værelserne i det virtuelle galleri er organiseret efter en idé. I værelse ét har historiefortælling forrang, med den bibelske "Kristus i huset til Martha og Mary" og den mytologiske "Diana og hendes nymfere", der vokser frem foran og i midten. (Siegal skriver videre, at de tre værker i galleriet er Vermeer's tidligste.) Fem af de resterende værelser er organiseret efter temaer, der inkluderer flirtation, musik og allegorier. Det endelige rum er udelukkende dedikeret til den arresterende ”Pige med en perleørering”, der fortsætter med at bølge i populærkulturen i dag, hvilket er beviset af Tracy Chevalerers roman fra 1999 med samme navn, samt den efterfølgende filmadaption med Scarlett Johansson.
Chevalier er selv omtalt i appen i et essay, der beskæftiger sig med den igangværende relevans, som Vermeer-mesterværket ophidser. ”Når man overvejer maleriet, er der en øjeblikkelig skønhed, der trækker os ind, og en fortrolighed, der tilfredsstiller os, ” skriver Chevalier. ”Men til sidst er det mysteriet, der får os til at vende tilbage til det igen og igen og søge svar, som vi aldrig finder.”
Emilie Gordenker, direktør for Mauritshuis, fortæller Times 'Siegal, at samarbejdet repræsenterer "et af disse øjeblikke, når teknologi gør noget, som du aldrig kan gøre i det virkelige liv." På dette tidspunkt er det, at alle Vermeer's eksisterende værker samles for et tilbageblik ville vise sig umuligt; ikke kun er hans malerier spredt blandt kulturinstitutioner verden over, herunder Louvre, Metropolitan Museum of Art, Amsterdams Rijksmuseum og Tysklands Gemaldegalerie, men de er også ekstremt skrøbelige. At overbevise museer og private samlere om at sende deres værdifulde brikker i udlandet ville medføre et hav af komplikationer, men ved at gøre projektet virtuelt snarere end mursten, formår "Meet Vermeer" at forene alle de hollandske mesterværker under et (digitalt) tag. Takket være appen kan kunstelskere nu fordybe sig fuldstændigt i Vermeers quotidian-verden og sprænge dybt fra scener med hjemlig lykke til bybilleder og forestillede lande med bare et klik på en markør.
