https://frosthead.com

Forelsket i denne nyopdagede gigantiske ørotte

Da pattedyrhandler Tyrone Lavery rejste til øen Vangunu i 2010 for at undersøge regionens pattedyr, var det sidste, han forventede, at han ville gå i gang med en syv-årig søgning efter en uopdaget art.

Relateret indhold

  • Verdens største og mindste dyr udsættes for den største risiko for udryddelse
  • Hvad kilende, giggly rotter kan fortælle os om hjernen
  • Hvordan gigantiske rotter kunne forhindre ulovlig handel med dyreliv i at skæve forbi

Vanganu, en 210 kvadratkilometer lang ø, der tilhører Solomon Islands-kæden i det sydlige Stillehav, var kun tilgængelig med båd; Laverys gruppe var blandt de første outsidere, der nogensinde har besøgt landsbyen Zaira. Men på trods af at de ikke var bekendt med outsiders, var landsbyboerne mere end gæstfri - de pegede Lavery i retning af adskillige critters, inklusive en fluffy brun rotte, han aldrig havde hørt om.

"De fortalte mig om denne gigantiske rotte, de kaldte 'vika' - en stor rotte, der levede i baldakinen, " siger Lavery. Derfra tog det kun syv år med klatring af træer, blev gennemvædet i regnbyger og kiggede gennem tæt vegetation for at finde rotten. Og den var faktisk stor: 18 tommer lang fra næsen til slutningen af ​​halen, eller omtrent på størrelse med en lille opossum.

Dernæst lavede Lavery morfologiske og genetiske analyser for at sammenligne rotten med andre beslægtede arter, hvorefter hans forskning blev undersøgt af andre forskere. Nu er han forfatteren til en ny undersøgelse, der annoncerede den første gnavereart, der blev opdaget på øhavet i de sidste 80 år - alt takket være rådene han fik ved sit første besøg. I dag får arten Uromys vika sin verdensdebut i Journal of Mammalogy .

Denne bemærkelsesværdige gnaver er kun den seneste i en række nye dyreopdagelser, inklusive den rosetone katydid, den slanke rotte og den lilla svine-næse-frø. ”Folk taler om, hvordan opdagelsesalderen ikke er forbi, og der er en vis sandhed i det, ” siger Eric Sargis, kurator for pattedyr ved Yale Peabody-museet. ”Med kombinationen af ​​at gøre undersøgelser, fortsætte feltarbejde og også revurdere de fantastiske samlinger, der findes på museer, vil folk fortsat opdage nye arter.”

Partnerskabet, der gjorde Laverys opdagelse mulig, er stort set takket være Zaira-landsbyboernes dedikation til bevaring. I de sidste tre årtier har bjælkeindustrien eksploderet over Salomonøerne; omkring 60 procent af den lille nations BNP kommer fra at skære træer, ifølge en FN-dokumentar. Da samfund er grunnejere, har de magten til at modstå - men har ofte brug for penge til skolepenge og til at forbedre deres landsby.

Men i Zaira har folk bevaret deres skove og arbejder på at opbygge en industri omkring økoturisme. Ifølge Lavery er der kun ca. 30 kvadrat miles med lavlands regnskov tilbage på Vangunu, og det er stort set i Zaira. ”Denne rotte blev fundet lige på kanten af ​​deres land, ” siger Lavery.

Så meget for de gode nyheder. Den dårlige nyhed er, at til trods for kun at være blevet annonceret for verden i dag, er Vangunu-gigant rotten allerede kritisk truet. På plussiden håber Lavery, at bevidsthed om rottenes eksistens og truede status kan hjælpe med at beskytte de værdifulde omgivelser. ”Anerkendelse af dette sjældne pattedyr vil øge anerkendelsen af ​​værdien i området, ” siger han.

Selvom Lavery ikke har et bestemt skøn over hvor mange af rotterne der kan være, er de kun kendt for at eksistere på Vangunu, og de kræver, at regnskovshabitatet kan overleve, hvoraf der kun er en lille del tilbage. ”De har gigantiske hvid-halerotter i Australien, der ligner denne art, ” siger Lavery. Disse kontinentale rotter er sparsomme i deres levesteder - kun to til syv af dem per hektar [10.000 kvadratmeter] - og han vurderer, at endnu færre gigantiske rotter bor i det samme rum på Vangunu.

Fordi det endda har været en sådan udfordring at bevise, at der findes Vangunu-rotten, vides der lidt om dens opførsel. Forskere fandt nødder med huller, der var gnagt gennem dem, og Lavery spekulerer i, at rotterne kan sidde i træer og spise frugt og sprede frø til skovbunden. De har brug for flere data, inden de kan være sikre, men det er muligt, rotten spiller en vigtig rolle i økosystemet.

Nødder tygget af rotte, billede høflighed Tyrone Lavery, The Field Museum.jpg Nødder, der er tygget af Vangunu-gigant rotten, for nylig opdaget på Salomonøerne Rotten menes også at knække åbne kokosnødder med sine vidunderlige tænder. (Courtesy Tyrone Lavery, Field Museum)

”På mere isolerede store øer er rotter en enorm andel af den samlede pattedyrdiversitet, så de udfylder alle slags roller, ” siger Jacob Esselstyn, kurator for pattedyr ved Museum of Natural Science ved Louisiana State University. ”Der er rotter, der lever af frø, rotter, der lever af frugt, rotter, der lever af mejemark, rotter, der lever af blade. I kontinentale situationer [disse nicher] ville de blive fyldt med andre pattedyr som aber og pindsvin. ”

Ligesom Lavery har Esselstyn opdaget nye gnavere, inklusive Sulawesi-vandrotter og ”super shrew”, som kan prale af en bemærkelsesværdig stærk sammenlågende rygsøjle. Nogle gange er disse opdagelser endda sket takket være hjælp fra oprindelige mennesker. Efter hans første sådan opdagelse, ”har jeg lyttet meget mere nøje til, hvad landsbyboere har at sige, ” siger Esselstyn.

Men om folk vil bryde sig nok om disse nye arter til at beskytte dem mod udryddelse er et andet spørgsmål. På trods af alt, hvad de gør for deres økosystemer, kan rotter komme med en bestemt ick-faktor for bybeboere, der er vant til at tænke på dem som røde øjne kloakskadedyr.

”Næsten 26 procent af muroidearter [rotter, mus, gerbils og andre] er på IUCNs røde liste over truede arter, ” rapporterer University of Michigan Museum of Zoology. Men “der er taget få skridt for at redde truede muroidearter; de er ikke særlig karismatiske eller populære blandt offentligheden, og i mange tilfælde er der simpelthen ikke kendt nok om dem til at vide, hvor de skal begynde. ”

Eller som Esselstyn siger: ”Rotter bliver aldrig centrum for noget bevaringsprogram for flagskibe.”

Men det betyder ikke, at de aldrig får beskyttelse.

Vangunu er også hjemsted for abervendte flagermus, og byder lederbackskildpadder velkommen til dens strande, hvor skildpadderne lægger deres æg. Hvis selv en af ​​disse arter kan få verdens opmærksomhed, kan det betyde paraplybeskyttelse af levestedet for de andre. Som Sargis siger: "Hvis du kan få en vis bevaringsspænding, påvirker downstream-virkningerne, hvis dette miljø bevares, mange andre arter, som folk ikke lægger på plakater."

Lavery selv er optimistisk. De opsætter kameraer i nye områder for at finde flere af rotterne, og han planlægger at fortsætte sit arbejde på Vangunu. ”Det er et meget specielt sted for mig, et af mine foretrukne steder i Solomons, ” siger Lavery. "De er ganske inspirerende for den vision, de har for ikke at ty til skovhugst."

Forelsket i denne nyopdagede gigantiske ørotte