Samvittighedsfulde spiser vil vide alt om, hvor deres mad kom fra, hvordan den blev dyrket og hvem der voksede den. En del af appellen fra landmændsmarkederne er at få ansigtstid med dem, der tilbringer deres dage med deres hænder i snavs. Pludselig ønsker forbrugerne at have et "forhold" med deres småskalige landmænd, gårdgivere og ostefabrikanter - mennesker, der engang slet i uklarhed. (Dette er stadig normalt tilfældet i den større landbrugsindustri, hvor langt de fleste af vores fødevarer kommer fra.)
En utilsigtet konsekvens er, at personlighed nu tæller. En producent med et vindende smil eller gabens gave kan få salget, selv når varerne ved det næste bord er lige så friske og saftige. Der er et par unge, attraktive mandlige landmænd i mit område, hvis telt altid ser ud til at være overfyldt med kvindelige kunder.
Nu bringer teknologi, der ikke var omkring et årti siden - blogs, smartphones, Facebook og Twitter - branchen-forbrugerforholdet til et andet niveau. Sådan kan CSA-medlemmer finde ud af, hvad der sandsynligvis vil være i deres andel snart, få opskrifter på, hvad de skal gøre med bok choy eller selleri, og læse søde små historier om, hvordan det er med husdyrene. Landmanden får kommunikeret med nuværende og potentielle kunder, og kontorbundne læsere får leve vicariously gennem deres computer- eller telefonskærme.
Ree Drummond, der har parlayet sit landlige liv som hustru til en kvægløber til et vildt vellykket websted kaldet The Pioneer Woman, giver et glimt af mulighederne for kyndig selvmarkedsføring online. Hun kvalificerer sig ikke helt som en løbere selv - selvom hun ofte kører med og hjælper med opgaverne, ser hun ud til at have et kamera i hånden - men hendes smukke fotografier og folkelige anekdoter om livet på området er omtrent lige så gode reklame som enhver for at tjene til livets ophold.
De fleste landmænds blogs er langt enklere (og nogle kan hævde, mere autentiske). The Dairyman's Blog, skrevet af en ung mejeribonde i Alabama, tilbyder "MooTube" -videoer om livet på gården. Selvbeskrevne gårdskone Jill Heemstra fokuserer på den sjove side af landbruget i Fence Post Diaries med blogtitler som "You Might Be a Farmer's Wife If ..." (eksempel: "... du bruger udtrykket 'sædtank' i afslappet samtale" ).
Blogs og tweets giver også en ny platform for landmænd i alle striber til at udtrykke deres syn på landbrug og politik. Missouri-svinebonde Chris Chinn går ind for sin blog for færre regeringsforskrifter og konventionelle landbrugspraksis, som hun mener har fået en dårlig rap, mens småskala-landmand Gavin Venn tweets som @morethanorganic med sine tanker om dyrevelfærd og genetisk modificerede fødevarer.
Sociale medier er blevet en stand-in for den slags samtaler, som landmænd altid har haft personligt, om vejret, hvad der vokser, råd og udtalelser. Twitter-hashtaggen #agchat omfatter diskussioner om forældremyndighed på gården, udluftning for for meget eller for lidt regn, links til landbrugsnyheder og næsten alt andet af interesse for de ag-minded.
Men tweeting fra traktoren har sine farer. Mens Stewart Skinner, en canadisk svinebonde med Twitter-grebet @ModernFarmer for nylig twitrede om sin gadget, ”Brombæret kan ikke stå op med staldens rigor. RIM skal komme med en smartphone til landmænd. ”
