Koraller lever ikke ensomme liv. Deres eksistens afhænger af encellede alger kaldet zooxanthellae, der tager ophold i disse udsmykkede strukturer. De små alger giver koraller ilt og andre næringsstoffer (såvel som deres smukke farver), og til gengæld giver korallerne algerne kuldioxid - et symbiotisk arrangement.
Relateret indhold
- Great Barrier Reef bliver lidt godt nyt
- Denne koral er vist det kan være varmere vand
Med det globale farvand, der opvarmes og øges i surhedsgrad, er det velkendte korallrev i problemer. Varmere farvande får koraller til at udvise de livsaktiverende symbiotiske alger, som de normalt parres med, hvilket udløser en selvmordsproces, der kaldes koralblegning. Forøgelse af surhedsgraden forhindrer på den anden side koraller i at absorbere det calciumcarbonat, de har brug for for at bevare deres skelet.
I betragtning af alle disse alvorlige konklusioner er det ingen overraskelse, at korallrevforskning er et varmt emne i disse dage (så at sige). De fleste undersøgelser afslører fascinerende dødsdomme, såsom det faktum, at stressede koraller gløder lyst, inden de dør, eller at sædceller og embryonale cellebanker kan være mange koralleres sidste håb. Et par få giver dog mere lovende resultater - såsom det faktum, at en koralart i det mindste synes at være i stand til at tolerere toastier forhold end tidligere antaget.
Nu slutter en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Global Change Biology, til korallitteraturen, og denne tilbyder en blanding af gode og dårlige nyheder. Den gode nyhed er, at nogle koraller - nærmere bestemt fedtede koraller, der er mindre diskriminerende for, hvilke alger de parrer med - klarer sig bedre, når de konfronteres med varmende vand. Men den overordnede meddelelse forbliver desværre uændret: På verdensplan vil den globale opvarmning næsten helt sikkert medføre et fald i koraldiversiteten og revene.
Forskere fra Ohio State University besluttede at se, hvad der ville ske med caribiske koraller, som de udsatte for varmt vand i to år i træk. Andre undersøgelser har kun testet blegning af koraller som en enkelt snarere end tilbagevendende begivenhed, hvilket afspejler det faktum, at blegning normalt kun forekommer i naturen. Men nogle undersøgelser forudsiger, at det i 2025 muligvis kan være en årlig begivenhed i Caribien.
Forskerne indsamlede tre typer koraller - fingerkoraller, sennepsbakke koraller og bulderkoraller - fra Puerto Morelos Reef National Park i Mexico. De bragte korallerne tilbage til et udendørs laboratorium, hvor de øgede vandtemperaturen, indtil de sarte organismer blev bleget. Derefter sætter de de stressede koraller tilbage i havet for at lade dem komme sig naturligt. For at kvantificere denne nyttiggørelse målte de ting såsom antallet af alger, der findes i korallerceller; den type alger, der kom tilbage; og hvor meget fedt disse celler indeholdt. Et år senere gentog de den samme proces.
Sennepsbakke-koraller (til venstre), buldrekoraller (midt) og fingerkoraller (til højre), der gennemgår blegningsforsøg. Foto: Ohio State University Korallerne var slet ikke de samme i deres bedring. Koralden med sennepsbakke forblev den mest fedtfrie af bundten og blev kun parret med en enkelt alge. Det overlevede det første års traume, men den anden opvarmningsperiode viste sig dødelig. Bulderkorallen faldt i midten; det havde sunde fedtreserver og samarbejdede med seks forskellige alger, hvor den del blev blandet og matchet efter hver blegningshændelse. Den overlevede den anden blegningsapokalypse, men dens vækst var markant forringet.
Fingerkorallen viste sig imidlertid at være en overlevelsesmester. Den vedtog en ud-med-den-gamle tilgang efter begge blegningsbegivenheder og skiftede til en helt anden algeart end den havde før. Det var også det hårdeste af de tre arter, med fedtreserver, der var 20 til 45 procent større sammenlignet med sennepsbakke- eller klippekoraller. Derudover virkede fingerkoralen næsten ublændet af blegningen: selv efter den anden begivenhed hilste den simpelthen velkommen i en ny arter af alger og fortsatte med at vokse som sædvanligt.
Selvom dette er en god nyhed for fingerkorallen, er forskerne bekymrede for, hvad det betyder for den samlede mangfoldighed af koralrev. Når der er varmt vand, vil arter som fingerkoraller sandsynligvis dominere revene, hvilket homogeniserer de engang levende økosystemer. Som forskerne skriver: "Den samlede virkning af årlig koralblegning kan gøre nogle af" koraller "-vindere til" tabere. "Med nok blegning kan f.eks. Den forholdsvis hårde buldekorall blive tvunget til at blive tilbagegang eller endda udryddelse i nogle rev.
De koralrev, hvis korallarter ikke naturligt er udstyret med rige fedtreserver og fleksible algerbehov, på den anden side, vil sandsynligvis hurtigt dø ud, hvis de bliver ramt af blegningsbegivenheder i løbende år. Disse forudsigelser falder på linje med andre fund i den videnskabelige litteratur. Som et nyligt undersøgelsesprojekt vil 70 procent af verdens rev have lidt betydelig skade i 2030.
Mens fundene generelt ikke er meget glædende for korallrev, indikerer de dog, at det er en effektiv bevaringsstrategi, i betragtning af de højere odds for succes, at målrette mod nogle koraller - de, der er federe, og som lettere bliver venner med alger.
"Hvis vi konserverer koralrev, der indeholder koraller med disse overlevelsesegenskaber, afdækker vi vores væddemål, så vi måske kan bevare disse rev i et ekstra årti eller to, købe dem nok tid til at akklimatisere sig til klimaændringer, " undersøger forfatter Andréa Grottoli sagde i en erklæring.
