Miss America-arrangementet har aldrig været en progressiv begivenhed, men i 1968 udløste det en feministisk revolution. Da kvinder organiserede den første protest mod Miss America, reagerede de ikke kun på pagenten og dens forældede, misogynistiske holdninger til kvinder og skønhed, men også på, hvordan USA som helhed behandlede kvinder.
Opstanden fra 1968 blev udtænkt af en radikal feminist ved navn Carol Hanisch, der populariserede udtrykket, ”Det personlige er politisk.” At forstyrre skønhedskonkurrencen, tænkte hun, sommeren det år, ”kunne bare være måden at bringe den nye Kvinders befrielsesbevægelse ind i den offentlige arena. ”
Som så mange ting begyndte Miss America-pagenten som en markedsføringsordning. Holdet i Atlantic City lige efter Labor Day, begyndte det i 1921 som en måde for aviser at øge deres cirkulation og for resortets forretninger at forlænge deres rentable sommersæson. Aviser overalt i landet afholdt konkurrencer, der dømte fotografier af unge kvinder, og vinderne kom til Atlantic City for en konkurrence, hvor de blev vurderet ud fra "personlighed og sociale nåde." Der var ingen tvivlsomhed. Kvinders skønhed - hvide kvinders skønhed - var et værktøj.
Siden begyndelsen har pagenten udviklet sig på nogle måder og ikke så meget hos andre. Talentkonkurrencen blev indført i 1938, så måske de unge kvinder kunne bedømmes på mere end bare deres udseende, men med den lille fremgang kom regression. Samme år valgte pagenten at begrænse støtteberettigelsen til enlige, aldrig gift kvinder i alderen 18 til 28 år. Den slags skønhed, som pagenten ønskede at belønne, var meget specifik og meget snæver - den af den dårlige, slanke, men- ikke alt for tynd kvinde, pigen ved siden af med et lyst hvidt smil, en flørtende, men ikke overdrevent kokket måde, smart, men ikke for smart, bestemt heteroseksuel. Der var endda en "regel 7", der blev opgivet i 1940, hvori det hedder, at Miss America-deltagere skulle være "af godt helbred og af den hvide race." Vinderen tilbragte året med at udføre samfundstjeneste, men også pæle med sponsorprodukter og, senere underholdende amerikanske tropper.
For Hanisch og de andre protestarrangører var tævlingen et oplagt mål. Den 22. august udsendte Radikale kvinder i New York en pressemeddelelse, der inviterede ”kvinder af enhver politisk overtalelse” til Atlantic City-promenaden den 7. september, dagen for konkurrencen. De ville ”protestere imod Miss America, et billede, der undertrykker kvinder på ethvert område, hvor det påtænker at repræsentere os.” Protesten ville indeholde en ”frihed til papirkurven”, hvor kvinder kunne smide alle de fysiske manifestationer af kvinders undertrykkelse væk, såsom "bh'er, bælter, curlers, falske øjenvipper, parykker og repræsentative udgaver af Cosmopolitan, Ladies 'Home Journal, Family Circle, osv. " Arrangørerne foreslog også en samtidig boykot af virksomheder, hvis produkter blev brugt i eller sponsoreret arrangøren . Mandlige journalister ville ikke have lov til at interviewe demonstranter, hvilket stadig er en af de smukkeste detaljer i protesten.
Medlemmer af New York Radical Women mødtes på kontoret for den sydlige konferences uddannelsesfond for at planlægge deres Miss America-protest. (Bev Grant) 
Medlemmer af New York Radical Women mødtes på kontoret for den sydlige konferences uddannelsesfond for at planlægge deres Miss America-protest. (Bev Grant) Arrangørerne udstedte også et dokument med ti grunde til, at de protesterede, med detaljerede forklaringer - en kvindefilm, hvis du vil. En påstand var ”det nedværdigende Mindless-Boob-Girlie-symbol.” En anden var racisme, da en kvinde i farve aldrig havde vundet - og der havde aldrig været en sort deltager. ”Der har heller aldrig været en ægte frøken Amerika - en amerikansk indianer, ” skrev de. De protesterede også det militærindustrielle kompleks og Miss America's rolle som en "død maskot" til at underholde tropperne. De pegede på den forbrugermæssige karakter af virksomhedernes sponsorering af konkurrencen og vurderingen af skønhed som et mål for en kvindes værdi. De beklagede, at med kronen på hvert nyt Miss America blev den forrige vinder tvunget til at forælde popkulturen. De afviste den dobbelte standard, som deltagerne blev tvunget til at være ”både sexet og sundt, delikat, men i stand til at klare demure, dog alligevel titillerende bitchy.” Arrangøren repræsenterede middelhøjhedens ophøjelse - amerikanske kvinder blev opfordret til at være ”upressive, intetsigende, apolitiske” —Og instilled denne fattige ambition hos unge piger. ”NO MORE MISS AMERICA, ” proklamerede womanifesto.
Arrangørerne opnåede en tilladelse, hvor de detaljerede deres planer for protesten, herunder at forhindre mænd i at deltage, og om eftermiddagen den 7. september marcherede et par hundrede kvinder mod Atlantic City Boardwalk lige uden for konferencecentret, hvor pagenten fandt sted. Demonstranter holdt tegn med sådanne udsagn som "Alle kvinder er smukke", "Kvægparader er nedværdigende for mennesker", "Vær ikke en legedrengtilbehør", "Kan sammensætning skjule sårene af vores undertrykkelse?"
Demonstranterne vedtog også geriljateatretaktikker. En kvinde udførte et skit, holdt sit barn og gryder og pander, moppede strandpromenaden for at eksemplificere, hvordan en kvindes arbejde aldrig udføres. En fremtrædende sort feministisk aktivist og advokat, Florynce Kennedy, der gik forbi Flo, bundede sig til en marionet fra Miss America "for at fremhæve måder, hvorpå kvinder blev slavebundet af skønhedsstandarder." Robin Morgan, også en protestarrangør, citerede senere Kennedy for at sammenligne sommerens voldelige protester ved den demokratiske nationale konvention for at kaste en mursten gennem et vindue. ”Atlantic City-handlingen, ” fortsatte Kennedy, ”kan sammenlignes med at tisse på et dyrt tæppe ved en høflig cocktailfest. Manden forventer aldrig den anden form for protest, og meget ofte er det den, der virkelig får ham til at stramme. ”
(Johanna Goodman) Frihedens skraldespand var et fremtrædende træk, og kommentaren om dens rolle i protesten gav anledning til en af de store fejlagtige repræsentationer af kvinders frigørelse - myten om ceremoniel bh-brænding. Det var et overbevisende billede: vrede, ikke-barberede feminister, deres bryster fri for begrænsning, sætte ild til deres bh'er, da de turde kræve deres egen befrielse.
Men det skete faktisk aldrig. Faktisk bad embedsmænd kvinderne om ikke at tænde dåsen, fordi træpromenaden var ganske brandfarlig. Myten kan spores tilbage til New York Post- reporter Lindsy Van Gelder, der i et stykke før protesten foreslog, at demonstranter ville brænde bh'er, et nikk til brændingen af trækkort. Efter at andre postforfattere rapporterede ideen som kendsgerning, spredte den syndikerede humor-spaltist Art Buchwald myten landsdækkende. ”Den sidste og mest tragiske del af protesten, ” skrev han, ”fandt sted, da flere af kvinderne offentligt brændte deres brassierier.” Han fortsatte med at glæde sig over sin misogyni og skrev: ”Hvis den gennemsnitlige amerikanske kvindelige opgav al hendes skønhed produkter, hun ville ligne Tiny Tim, og der ville ikke være nogen grund til, at den amerikanske mand overhovedet ikke har noget at gøre med hende. ”Buchwald illustrerede i en håndfuld sætninger pænt det presserende behov for protesten.
I løbet af den faktiske begivenhed samme aften snek nogle af demonstranterne, inklusive Carol Hanisch, sig ind i Boardwalk Hall og udrullede en bannerlæsning, ”Women's Liberation, ” mens de råbte, “Women's Liberation!” Og “No More Miss America!” Deres handling gav den voksende bevægelse en uvurderlig mængde eksponering under direktesendingen.
Demonstranter kasserede bh'er og andre genstande af ”undertrykkelse”; en flyer annoncerede dagsordenen (men angav den forkerte dato). (Alix Kates Shulman Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) 
(Robin Morgan Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) Ved midnat den 8. september, et par blokke væk ved Atlantic City Ritz-Carlton, blev den åbne Miss Black America-konkurrence afholdt. Hvis Miss America-arrangementet ikke ville rumme sorte kvinder og sort skønhed, besluttede sorte folk, at de ville oprette deres eget tårnbillede. Efter at hans døtre udtrykte deres ønske om at blive Miss America, skabte Philadelphia-iværksætteren J. Morris Anderson Miss Black America, så hans børns ambitioner ikke ville blive afværget af amerikansk racisme. Vinderen i 1968, Saundra Williams, gled sig over sin sejr. ”Miss America repræsenterer ikke os, fordi der aldrig har været en sort pige i tårnet, ” sagde hun bagefter. ”Med min titel kan jeg vise sorte kvinder, at de også er smukke.” I 1971 deltog Oprah Winfrey i Miss Black America som Miss Tennessee. Arrangementet, der fortsætter i dag, er det ældste arrangement i landet for kvinder i farve.
Mens protesterne i 1968 måske ikke har gjort meget for at ændre karakteren af Miss America-festspil, indførte de feminisme i mainstream-bevidstheden og udvidede den nationale samtale om kvinders rettigheder og frigørelse. Den første bølge af feminisme, der fokuserede på stemmeret, begyndte i slutningen af det 19. århundrede. Mange historikere betragter nu protesten '68 som starten på feminismens bredere anden bølge.
Som feminister ikke plejer at gøre, var arrangørerne senere nådesløse med at kritisere deres egen indsats. I november 1968 skrev Carol Hanisch, at "en af de største fejltagelser ved hele tøjrejsen var vores anti-womanism ... Miss America og alle smukke kvinder kom ud som vores fjende i stedet for vores søstre, der lider med os."
Historien er cyklisk. Kvinder holdes stadig under restriktive skønhedsstandarder. Den kulturelle definition af skønhed er bestemt utvidet i årenes løb, men den er ikke blevet sprængt åben. Hvide kvinder opretholdes stadig som et skønhedsideal. I Miss America-konkurrencen er kvinder stadig tvunget til at parade rundt i badedragter og høje hæle. ”Badetøjskonkurrencen er sandsynligvis den mest ærlige del af konkurrencen, fordi den virkelig handler om kroppe; det handler om at se på kvinder som genstande, ”sagde Gloria Steinem i 2002-filmen Miss America .
Historien er cyklisk. Når vi ser tilbage på disse protester fra 1968, er vi midt i et andet betydningsfuldt kulturelt øjeblik ledet af kvinder. Efter valget og indvielsen af præsident Trump marcherede millioner af kvinder og deres allierede i nationens hovedstad og i byer rundt om i verden for at bekræfte kvinders rettigheder og rettighederne for alle marginaliserede mennesker som menneskerettigheder. De marcherede for mange af de samme rettigheder, som demonstranterne i 1968 søgte. Et år senere er vi midt i en yderligere beregning, da kvinder møder frem deres historier om seksuel chikane og seksuel vold på arbejdspladsen. Og for første gang står mænd over for reelle konsekvenser for deres predation. Bindevevet mellem 1968 og nu er stærkere end nogensinde, levende.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra januar / februar-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
